Chương 1: Mất Trí Nhớ

Trong màn trướng tối mờ, hương thơm ấm áp thoang thoảng.

Ôn Miểu lên cơn sốt cao từng đợt do nhiễm lạnh. Cơ thể được nuông chiều từ bé vốn chẳng chịu được ốm đau, đôi mày ngài thanh tú nhíu chặt lại, vô cùng khó chịu.

"Nước..."

Cơn khát khô cào xé thần kinh Ôn Miểu. Trong cơn mê man, nàng loáng thoáng thấy một chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn đang tiến lại gần. Ngay sau đó, một cánh tay rắn rỏi, mạnh mẽ đỡ lấy nàng ngồi dậy từ trên giường.

Rõ ràng bản thân nàng đang sốt hầm hập mà chủ nhân của cánh tay kia lại còn nóng bỏng hơn nàng gấp bội.

Nước trà thấm ướt làn môi Ôn Miểu. Chẳng mấy chốc, thân thể mềm nhũn rã rời của nàng lại được đặt vào trong chăn đệm. Giữa khoảnh khắc tay áo người nọ sượt qua, nàng ngửi thấy một mùi trầm hương đậm đà, dịu nhẹ tựa như dòng suối lạnh buốt xuyên thủng vách đá.

Cùng lúc đó, một bàn tay lớn phủ xuống, bắt gọn lấy phần mắt cá chân đang cọ quậy nhô ra ngoài chăn của nàng.

Nóng rực.

Cảm giác thô ráp đến rợn người kèm theo tính xâm lược cực mạnh.

Trong cơn choáng váng, Ôn Miểu có cảm giác hệt như cổ chân mình đang bị một con trăn khổng lồ siết lấy. Con trăn không ngừng siết chặt từng chút một, lớp vảy rắn chắc thô ráp cọ xát lên làn da nàng, khiến da thịt tê dại, mồ hôi lấm tấm như sắp ứa ra.

Nàng muốn chối từ, muốn vùng vẫy.

Thế nhưng bàn tay kia lại vững chãi tựa gông xiềng, tuy lực đạo dịu dàng nhưng lại tước đoạt đi toàn bộ cơ hội phản kháng của Ôn Miểu.

Thậm chí, nàng còn mờ mịt cảm nhận được một thứ dục vọng tham lam, vừa dính chặt vừa chăm chú.

Ánh mắt ấy tựa như muốn cắn nuốt nàng hoàn toàn.

Những vết lồi lõm lạnh lẽo trên chiếc mặt nạ ác quỷ đã tì sát vào bắp chân mềm mại, vô lực của nàng, hằn lên từng vết đo đỏ...

"Bắt được nàng rồi."

...

"Đừng mà!"

Ôn Miểu bừng tỉnh, ngồi bật dậy. Tấm chăn mỏng trượt dọc xuống đầu vai, nửa kín nửa hở để lộ ra cảnh xuân ấm áp, mềm mịn

Theo bản năng, nàng vội đưa tay vén lớp chăn đang phủ trên bắp chân và mắt cá chân mình.

"Phu nhân? Người gặp ác mộng sao ạ?"

Từ ngoài cửa vọng vào tiếng hỏi han e dè của thị nữ Thập Thúy.

Vãn Bích đứng cạnh trao đổi ánh mắt với nàng ấy, lập tức tiếp lời: "Có cần chúng nô tỳ vào hầu hạ không ạ?"

Đám thị nữ đều biết rõ vị phu nhân có dung mạo kiều diễm này vốn không thích hạ nhân kề cận hầu hạ. Thi thoảng, nàng sẽ thốt ra vài lời mà bọn họ nghe không hiểu, nhưng tính tình lại ôn hòa, ấm áp và dễ gần đến lạ. Ở nàng luôn toát lên một vẻ thanh cao đặc biệt, tựa như không phải người được nuôi dưỡng ở thế giới này.

Thập Thúy và Vãn Bích sống ở kinh thành nhiều năm, cũng từng chứng kiến không ít các bậc quan lớn và quý nhân, thế nhưng vị phu nhân mà bọn họ đang hầu hạ đây lại nhu hòa, thánh thiện quá mức. Những lúc nàng khẽ nhíu mày, cúi đầu lại toát ra một vẻ thương xót tựa Bồ Tát, dường như nhìn không quen trước cảnh sang hèn, khốn khó của thế gian.

Ôn Miểu dần hồi thần, ánh mắt hoảng hốt lướt qua tia nắng ban mai dịu dàng bên ngoài cửa sổ. Giọng hơi khàn khàn: "... Vào đi."

Tiếng nói vừa dứt, cánh cửa đã được đẩy ra nhẹ nhàng. Hai thị nữ kẻ trước người sau rảo bước tiến vào. Thập Thúy bưng một chậu đầy ắp nước ấm trên tay, còn Vãn Bích thì bưng khay đựng khăn tay, bột đánh răng và các vật dụng rửa mặt khác.

Ôn Miểu xoay người. Ngay lúc các thị nữ đang sắp xếp, ánh mắt nàng lại một lần nữa dừng lại trên cổ chân mình.

Làn da trắng ngần mịn màng, sạch sẽ không tì vết.

Nhưng trong cơn ác mộng kia, Ôn Miểu luôn có thể cảm nhận rõ có một bàn tay to lớn đang siết chặt lấy mình, thậm chí còn có cả hơi thở nóng hổi phả xuống, lưu lại một dấu răng ngay trên khớp xương nhô lên của mắt cá chân.

Dịu dàng.

Thế nhưng bờ môi và hàm răng ấy lại ra sức day cắn, mút mát, tựa như muốn nuốt trọn nàng vào bụng.

Cảm giác ấy khiến nàng không thể phân biệt được đó rốt cuộc là giấc mơ hay là một điều gì khác.

"Hôm nay phu nhân muốn mặc y phục nào ạ?"

Ôn Miểu nhận lấy chiếc khăn ướt, nhẹ nhàng lau qua gương mặt mình, cố gạt bỏ những dòng suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi tâm trí. Nàng lộ vẻ uể oải, nói: "Hôm nay... là ngày ta phải đến bái kiến..."

Nàng chợt khựng lại, có hơi chưa quen: "Ngoại tổ phụ của ta sao?"

"Đúng vậy ạ."

Vãn Bích vâng dạ rồi mỉm cười nói: "Phu nhân tĩnh dưỡng ở trang viên ngoại ô cũng đã nhiều ngày, Tạ công và tiểu thư đều nhớ người da diết. Mới hôm qua, lão gia còn sai người tới giục. Nếu hôm nay phu nhân mà không về, e là trong phủ lại phải phái người tới đón mất."

Thập Thúy cũng nói: "Tạ công là người thương phu nhân nhất, sợ người ở đây không thoải mái."

Ôn Miểu dùng nước trà súc miệng, thuận miệng nói: "Y phục thì các em cứ chọn đi, tốt nhất là đơn giản chút."

Vãn Bích giỏi phối y phục và trang sức: "Hiện tại đang độ đầu xuân, trời vẫn còn hơi lạnh, để nô tỳ chọn cho phu nhân chất vải ấm áp... Bộ y phục màu xanh lam nhạt này là hợp nhất, tôn da của phu nhân lắm ạ."

Thập Thúy giỏi chải chuốt, nàng ấy cũng ghé sát lại, ngắm nghía vị mỹ phụ trong gương đồng: "Vậy thì búi cho phu nhân kiểu tóc Đọa Mã Kế*, cài thêm lược quấn hoa, rồi đeo đôi khuyên tai hình trăng sáng thế nào?"

(*) Kiểu tóc búi hơi thấp, lỏng.

Ôn Miểu khẽ gật đầu ưng thuận, bởi lẽ bản thân nàng cũng chẳng hiểu biết về những thứ này.

Nghĩ đến đây, Ôn Miểu không khỏi buồn bã.

Nàng hoàn toàn không thể nhớ lại bất cứ chuyện gì trong quá khứ.

Kể từ lúc tỉnh dậy vào mấy ngày trước, Ôn Miểu mới hay biết mình đã mất đi trí nhớ.

Cái cảm giác lơ mơ, mông lung ấy cũng mới biến mất trong tâm trí nàng gần đây. Vết thương trên trán còn chưa lành lặn hẳn, may thay nhờ dùng thuốc quý, kèm theo chăm sóc tỉ mỉ nên nay chỉ còn lại một vệt đỏ nhạt, đợi khi phai hết cũng sẽ không ảnh hưởng đến dung mạo. Chỉ là thỉnh thoảng khi phải suy nghĩ quá nhiều thì sẽ hơi đau vùng sau gáy.

Nghe Thập Thúy và Vãn Bích kể lại rằng nàng vốn là người Kim Lăng, một năm trước phu quân của nàng đã bệnh chết. Trong lòng nàng đau buồn khó kìm, suýt nữa thì cũng quyên sinh theo phu quân. Đúng lúc đó, vị ngoại tổ phụ đang làm quan địa phương của nàng là Tạ Kính Huyền - Tạ công vừa được thăng chức triệu về kinh, lập phủ đệ dưới chân hoàng thành, rồi đưa Ôn Miểu rời chốn đau thương ấy.

Về phần vết thương trên đầu, đó là do một tháng trước, trong lúc nàng đi giải khuây ở ngoại ô kinh thành đã vô ý trượt ngã. Thương tích không nghiêm trọng, chỉ là trí nhớ bị tổn thương, không chịu được kích thích.

"Phu nhân, tóc đã búi xong rồi ạ."

Giọng nói của Thập Thúy cắt ngang dòng hồi tưởng của Ôn Miểu.

Nàng khẽ ngước mắt, dặm chút son lên cánh môi. Khuôn mặt vốn đang tiều tụy, ốm yếu của nàng thêm mấy phần rực rỡ, lộng lẫy.

Phía sau, dù hai thị nữ ngày nào cũng được nhìn Ôn Miểu, lúc này cũng không khỏi ngây người trong chốc lát.

Chỉ thấy trong chiếc gương đồng là một mỹ phụ mang diện mạo như đóa phù dung, làn da trắng như tuyết, căng mướt như ngọc dương chi. Vóc dáng cân đối mặn mà, so với nét mảnh mai liễu yếu đào tơ đang thịnh hành trong kinh thành thì càng thêm đẫy đà hơn hẳn, nhờ vậy mà càng làm nổi bật vòng eo nhỏ nhắn thắt dải lụa mỏng, chỉ cần một tay là có thể ôm trọn.

Vãn Bích nhìn đến ngây người, mãi đến khi bị Thập Thúy trừng mắt một mới vội vàng cúi gằm khuôn mặt đang đỏ ửng.

Phu nhân thật sự là... quá đẹp.

Xinh đẹp tựa như thần nữ trên thiên đình, hèn chi...

Vãn Bích vội gạt suy nghĩ đó sang một bên, cùng Thập Thúy tất bật chuẩn bị xe ngựa và những vật dụng cần thiết để hồi kinh.

Nửa nén hương sau, trên quan đạo từ trang viên ngoại ô nối về kinh thành.

Phu xe đánh xe ngựa, hộ vệ của Tạ phủ đi theo bảo vệ xung quanh, trên càng xe có gắn chuông loan bằng đồng, xe vừa lăn bánh thì phát ra tiếng chuông đinh đang.

Ôn Miểu nghiêng người tựa vào vách xe, trên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ bày sẵn trà bánh để lót dạ. Nàng không có khẩu vị gì, ăn được hai miếng liền cầm cuốn "Phong vật chí" mấy ngày nay mới đọc được một nửa lên xem tiếp, để giúp bản thân tìm hiểu về phong tục, cách sống ở triều đại này sau khi mất trí nhớ.

Hiện nay đang là năm Càn Nguyên thứ mười một của Đại Sở.

Đế vương đang độ tráng niên, hoàng quyền phát triển đến tột đỉnh. Nhờ việc điều chỉnh chế độ khoa cử và cơ cấu quan chức trong mười năm gần đây mà quyền lực của các đại thế gia đã bị suy yếu, không còn hưng thịnh như trước.

Tạ gia của ngoại tổ phụ nàng có nguyên quán là Tạ thị ở Hoài Dương, nay cây đơn khó chống đỡ, chỉ còn nhánh của Tạ Kính Huyền là làm quan ở Kim Lăng. Trong nhà giờ chỉ còn lại ngoại tôn nữ Ôn Miểu và tằng tôn nữ Tạ Mộng Quân, nhân khẩu thưa thớt điêu tàn, không có ai chống đỡ cơ nghiệp gia tộc.

Tân quý* xuất thân hàn môn trỗi dậy, thế gia đại tộc dần dần sa sút.

(*) Tầng lớp quyền quý mới nổi.

Những tranh chấp và mâu thuẫn hỗn loạn nhất giữa hai phái cũ mới đều bị hóa giải trước thủ đoạn sấm sét của Càn Nguyên Đế, nay có thể coi là thái bình thịnh thế, bốn bề yên vui.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vị đế vương ngồi trên ngai vàng kia là một bậc minh quân có tài năng và mưu lược bậc nhất kể từ khi Đại Sở khai quốc.

Chỉ có một điều...

Càn Nguyên Đế đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng ngôi vị Hoàng hậu đến giờ vẫn bỏ trống, không phi không tần.

Một bậc đế vương không có hậu cung, dù là trong những triều đại trong ký ức của Ôn Miểu cũng là chuyện vô cùng hiếm thấy.

Khoan đã... triều đại trong ký ức của nàng ư?

Ôn Miểu khựng lại, trên mặt xẹt qua vài phần mờ mịt. Đến khi nàng muốn suy nghĩ cặn kẽ hơn thì cảm thấy trong đầu như bị phủ một lớp lụa mỏng, chẳng thể nhìn rõ điều gì.

Lúc đang mải suy nghĩ, xe ngựa chợt dừng lại.

Chuông loan vang lên đinh đang trong gió.

Ôn Miểu vén lên một góc rèm xe, che giấu dung mạo nhìn ra ngoài.

Tuy dân phong Đại Sở cởi mở nhưng Ôn Miểu luôn cảm thấy cẩn thận một chút vẫn hơn.

Nàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Vãn Bích tiến đến bẩm báo: "Phu nhân, đoạn đường phía trước đang sửa chữa nên lối đi hơi hẹp, vừa hay có một cỗ xe ngựa khác đang đi hướng ra ngoại ô."

Cách đó không xa là một cỗ xe ngựa cao lớn do bốn con ngựa cùng kéo, những con tuấn mã oai phong lẫm liệt. Nhìn từ xa có vẻ khiêm nhường không trang sức cầu kỳ nhưng vật liệu làm khung xe đều là hàng thượng hạng. Cho dù Ôn Miểu không am hiểu, nhưng ngay cái nhìn đầu tiên trực giác đã mách bảo nàng rằng người ngồi trong xe có thân phận vô cùng cao quý.

Nghĩ đến sự coi trọng tôn ti trật tự của vương triều phong kiến, Ôn Miểu không có lòng dạ cũng không có sức lực để thách thức quy củ, nàng bèn nhẹ giọng nói: "Chúng ta đợi một lát, nhường đường cho họ đi trước đi."

Chưa đợi bọn họ dẹp vào lề thì tên thị vệ đi theo bên cạnh cỗ xe đối diện đã chắp tay lên tiếng: "Xin quý nhân đi trước."

Ngay sau đó, tên thị vệ vạm vỡ liền điều khiển xe ngựa dạt sang một bên nhường đường, động tác lưu loát dứt khoát, tựa như đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Ôn Miểu sửng sốt, trong lòng cảm thấy kỳ lạ.

Nếu đã nhường nhịn như thế, vậy tại sao lúc nãy không dừng lại luôn? Cứ như thể cố tình đợi để thể hiện ra "thái độ nhường nhịn" này vậy.

Vãn Bích ngập ngừng: "Phu nhân..."

Ôn Miểu day day thái dương: "Vậy thì đi thôi."

Đội ngũ tiếp tục di chuyển, tiếng chuông loan lại vang lên lanh lảnh.

Hai cỗ xe ngựa một cao một thấp đi lướt qua nhau.

Ôn Miểu thấp giọng nói một câu "Đa tạ", trùng hợp ngay khoảnh khắc ấy rèm xe bị gió thổi tung, khiến nàng vừa ngước mắt lên đã chạm phải một đôi mắt sâu thẳm như màn đêm.

Người nọ cũng đáp lại một câu: "Phu nhân khách sáo rồi."

Ánh sáng chập chờn, không nhìn rõ dung mạo, nhưng cũng đủ để Ôn Miểu loáng thoáng nhìn thấy đường nét quai hàm sắc bén, vững chãi tựa núi non của người nọ.

Hẳn là một nam nhân trưởng thành có khí thế cực kỳ uy nghiêm.

Hai cỗ xe ngựa dần đi xa, Ôn Miểu lại khẽ ôm lấy ngực, sắc mặt nàng hơi nhợt nhạt, hàng mi dài rậm rạp run rẩy, vô thức cắn lấy bờ môi dưới căng mọng.

Giọng nói này... hơi giống với âm thanh nàng đã nghe được trong mơ.

Khi xe ngựa về đến nơi thì vừa hay đến đúng giữa trưa.

Ôn Miểu vừa được Thập Thúy dìu khỏi xe thì người của Tạ phủ nhận được tin báo của hạ nhân cũng đã vội vã chạy ra đón.

Vãn Bích rất tự nhiên nói: "Phu nhân, Tạ công ra đón người rồi."

Ôn Miểu ngước mắt nhìn qua.

Dưới bức hoành cổ kính, một cụ già với phong thái uy nghi đang bước tới. Mặc dù mái tóc đã hoa râm nhưng bước chân vẫn vững vàng, mặt mày hiền từ phúc hậu. Ông mặc một bộ trường bào tay rộng màu xám xanh, toát lên vẻ nho nhã của bậc trí thức. Sau khi nhìn thấy Ôn Miểu, ông cất giọng tự nhiên thân thiết, mang theo sự hiền hòa, trìu mến của bậc trưởng bối.

"Miểu nương, dạo này thân thể vẫn khỏe chứ? Ra trang viên giải khuây có thấy thoải mái không?"

Vẻ thân thiết trên mặt ông lão rất thật, trong lời hỏi han còn mang theo sự cẩn trọng, xót xa, hoàn toàn là dáng vẻ của một người ông hiền hậu đang quan tâm cháu của mình.

Ôn Miểu khẽ giật mình, nhẹ giọng đáp: "Mọi thứ đều tốt ạ."

Tạ Kính Huyền: "Không sao là tốt rồi... ra trang viên dạo chơi, tâm trạng thoải mái hơn thì ngoại tổ phụ cũng yên tâm. Còn về những chuyện đó, qua rồi thì cứ để nó qua đi, đến kinh thành này mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu."

Dân phong Đại Sở tương đối cởi mở, nữ tử cũng ít bị ràng buộc, chuyện hòa ly, tái giá ngay từ thời kỳ đầu lập quốc đã là chuyện bình thường, cho nên lời nói bắt đầu lại từ đầu của Tạ Kính Huyền là lời thật lòng.

Ôn Miểu gật đầu, trò chuyện với ông vài câu, lúc này mới để ý thấy sau lưng Tạ Kính Huyền còn có một tiểu cô nương đi theo.

Cô bé tầm mười hai, mười ba tuổi, đôi má tròn trịa, chải kiểu tóc búi hai bên, cài hai bông hoa nhung. Sau khi chạm mắt với Ôn Miểu, cô bé lập tức nở một nụ cười ngọt ngào.

Tạ Kính Huyền vuốt râu, cực kỳ thản nhiên nói: "Mộng Quân, mới mấy tháng không gặp, sao lại xa lạ với biểu cô rồi?"

Tằng tôn nữ của Tạ công là Tạ Mộng Quân bước từng bước nhỏ lên trước, nhún người hành lễ với Ôn Miểu. Cô bé xinh xắn, ngoan ngoãn hiểu lễ nghĩa, gọi một tiếng "Biểu cô" rồi rất chủ động tiến lại gần, khẽ nắm lấy tay Ôn Miểu.

Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt trong veo: "Biểu cô, con và tằng tổ phụ đều nhớ người."

Ôn Miểu khựng lại, cũng phối hợp đáp: "... Ta cũng vậy."

Một già một trẻ, còn có đám người hầu vây quanh cùng nhau đón Ôn Miểu bước vào trong.

Số lượng chủ tử trong Tạ phủ rất ít, chỉ có Tạ Kính Huyền và Tạ Mộng Quân. Công việc lặt vặt do lão quản gia Phúc bá quản xuyến, cộng thêm vài người hầu thường xuyên xuất hiện trước mặt, suốt dọc đường đi Ôn Miểu đều đã gặp qua một lượt.

Trong lúc bước đi, Ôn Miểu lại không kìm được mà quay đầu nhìn về phía tòa lầu các bốn góc nằm ở một nơi khác trong phủ.

... Nàng luôn có cảm giác như có một ánh mắt nặng nề đang dán chặt lên người mình, nhưng lại chẳng thể tìm ra nguyên do. Là do bản thân nàng trở nên đa nghi sau khi mất trí nhớ sao?

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng Tạ Kính Huyền khẽ giật thót một cái.

Ông như nghĩ đến điều gì đó, bèn vuốt râu lên tiếng, kéo lại ánh nhìn của Ôn Miểu: "Vừa hay kịp lúc ăn trưa, hôm nay đều chuẩn bị những món con thích ăn, Miểu nương mau tới lót dạ trước đã."

Ôn Miểu dời mắt đi, thế nhưng lại không nhìn thấy bên cạnh cửa sổ của tòa lầu các bốn góc kia vừa có một cái bóng đen cao lớn mờ ảo vụt qua.

Bình luận chương này0 bình luận

Truyện cùng thể loại