Tuyết Dung Hoại Đạo Tuyết Lạc Hoa Thần

Cỡ chữ

Giãn dòng

Kiểu chữ

Nền

« Về Truyện

Xem đầy đủ 14 chương

Chương Tiếp »

Chương 1: Chọn phò mã

2,7N chữ · Cập nhật 05/10/2026

0:00 / 0:00 Giọng đọc Tốc độ Tự chuyển chương

Mở khoá để nghe tiếp

Quỳnh Lâm yến năm ấy, câu đầu tiên Hoàng thượng nói với Sơ Gia Ninh là chuyện ngoại tôn.

"Gia Ninh." Hoàng thượng quay sang, cất giọng ôn hoà từ ái: "Năm nay con hai mươi rồi. Trẫm già rồi, chỉ mong sớm được bế một đứa ngoại tôn. Trẫm thấy con trai trưởng của Trấn quốc công cũng là người đoan chính…"

Ngoại tôn.

Ngón tay đang cầm chén của nàng vẫn vững vàng như cũ. Mười năm nay, nàng đã tập cho những ngón tay này quên cách run. Nàng biết rất rõ, kẻ ngồi bên cạnh nàng cần một đứa trẻ mang dòng máu của nàng để làm gì, bên tai như lại nghe thấy lời của Cố Thanh Hà vào ba năm trước: nếu điện hạ mang thai, thứ dưới da điện hạ sẽ tìm đường dời sang đứa trẻ.

Một cái bình hỏng thì lão cần một cái bình mới.

"Phụ hoàng lại muốn gả nhi thần vào cái phủ toàn võ phu ấy sao?" Nàng cười, giọng điệu nũng nịu của công chúa được chiều hư: "Phủ Trấn quốc công quy củ nghiêm như quân doanh, cửa nào cũng có người canh, nhi thần vào đó chẳng khác gì vào lao. Nhi thần còn chưa chơi đủ đâu."

Lão cười lớn, lắc đầu, không nói thêm. Nhưng Gia Ninh thấy ngón tay lão gõ hai cái lên tay vịn ngai vàng. Mỗi lần lão quyết một việc, lão đều gõ như vậy. Chậm nhất cuối tháng này, thánh chỉ chỉ hôn sẽ tới phủ nàng.

Một võ tướng khỏe như trâu, một đêm động phòng, rồi một đứa trẻ.

Nàng cần một phu quân. Một phu quân không chạm được vào nàng, nàng phải chọn trước khi lão kịp chọn.

Dưới lầu Ngự Tâm, hoa hạnh nở sớm hơn mọi năm nửa tháng, rơi lả tả xuống mặt hồ, xuống vai áo đỏ của mấy chục vị tân khoa đang đứng thành hàng dưới thềm đá. Thái tử chọn người cho Đông cung, các vương gia chọn người cho phủ mình, thế gia chọn rể cho con gái. Nói là yến tiệc, thật ra là một phiên chợ, chỉ khác chợ ngoài phố ở chỗ hàng hoá ở đây biết làm thơ.

Vòng ngọc trắng trên cổ tay trái khẽ chạm vào thành chén. Dưới vòng ngọc là một đường đỏ mảnh như sợi chỉ nằm dưới da.

Còn mười hai ngày nữa là rằm tháng hai.

Theo luật Đại Ung, kẻ luyện cổ hay mang cổ đều bị lăng trì giữa chợ Chu Tước và tru di tam tộc. Người ngồi bên trái nàng năm nào cũng phê chuẩn danh sách ấy, rồi năm nào cũng được Thái y viện chúc long thể an khang.

Gia Ninh biết thứ phúc ấy từ đâu ra.

Thu Lộ cúi người rót thêm rượu cho nàng. Lúc đặt bình xuống, một mảnh giấy gấp nhỏ bằng móng tay đã nằm gọn dưới đáy chén ngọc. Gia Ninh không nhìn, chỉ nâng chén lên, ngón út khẽ lật mảnh giấy vào lòng bàn tay. Chữ rất nhỏ, của con cá nàng thả ở Hàn lâm viện ba năm trước. Nàng đọc một lượt, rồi vo tròn mảnh giấy, thả vào chén rượu. Mực tan ra, loang thành một đám mây đen nhỏ, rồi chìm xuống đáy.

Trạng nguyên năm nay, hộ tịch Giang Nam là giả. Mười năm trước, Ung Kinh có một nhà họ Tạ quản quốc khố, một đêm bị chém sạch, chỉ có đứa con trai mười bốn tuổi được ghi là chết cháy. Chết cháy, tức là không ai nhìn thấy mặt. Người ta nhận xác bằng một miếng ngọc bội. Mà ngọc bội thì ai đeo chẳng được.

Nàng ngước mắt nhìn xuống thềm đá.

Tân khoa trạng nguyên đứng ở đầu hàng. Cả hàng tân khoa đều đang ngẩng lên nhìn lầu Ngự Tâm, chỉ có y là không. Y đứng thẳng như một cây trúc giữa mưa hoa, mắt nhìn mặt hồ. Áo đỏ trạng nguyên khoác trên người y rộng hơn một chút, eo thắt đai ngọc mà vẫn thấy lỏng. Gió thổi qua, y nâng tay áo che miệng ho một tiếng rất khẽ.

Y rất đẹp, nhưng không phải cái đẹp khiến người ta muốn lại gần. Mấy vị tiến sĩ đứng cạnh y cứ vô thức đứng xa thêm nửa bước, như sợ chính mình làm bẩn ánh trăng.

Rồi, như cảm được ánh mắt nàng, y chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mắt y xuyên qua cả ngự uyển đông nghịt, băng qua mưa hoa, dừng lại đúng chỗ nàng đang ngồi. Chỉ một thoáng, ngắn tới mức Gia Ninh không chắc đó là nhìn nàng hay chỉ là nhìn lầu Ngự Tâm. Nhưng trong một thoáng ấy, nàng thấy gáy mình lạnh đi, như có một ngón tay ai đó chạm nhẹ lên đốt xương cuối cùng. Rồi y cụp mắt, quay mặt về phía mặt hồ như cũ.

Ốm yếu, không gia thế, mang một hộ tịch giả và một cái họ đáng chém. Một kẻ như vậy, cưới về rồi thì không dám chạm vào nàng, không dám cãi nàng, càng không dám bỏ nàng. Nàng cũng biết cái giá của nó. Trưởng công chúa biết phò mã là con sót của tội thần mà vẫn cưới, chính là tội khi quân. Từ khoảnh khắc nàng mở miệng, bí mật trong mảnh giấy kia sẽ thành một sợi dây, một đầu thắt quanh cổ y, đầu kia thắt quanh cổ nàng.

Vậy thì cứ thắt đi.

Dưới thềm bỗng rộ lên tiếng cười. Theo lệ Quỳnh Lâm yến, tiểu thư thế gia được phép xuống thềm cài hoa cho vị tân khoa mình ưng mắt. Giang Uyển Đình, biểu muội của Thái tử, đã cầm sẵn một đoá mẫu đơn hồng, rảo bước xuống thềm. Thái tử ngồi bên dưới lầu ba bậc, đang cười nhìn theo, như đã biết trước kết cục. Ai cũng biết Đông cung đang thiếu một cây bút giỏi.

Giang Uyển Đình dừng lại trước mặt trạng nguyên, đôi má ửng hồng, nhón chân, giơ đoá mẫu đơn lên.

Gia Ninh đứng dậy.

Chén ngọc trong tay nàng rời khỏi những ngón tay, rơi thẳng từ trên lầu Ngự Tâm xuống. Nó vẽ một đường trong mưa hoa hạnh, đập vào bậc thềm đá ngay trước mũi giày của trạng nguyên, vỡ tan thành trăm mảnh. Rượu lẫn mực bắn tung lên, loang lổ trên vạt áo đỏ của y, loang cả lên tà váy hồng của Giang Uyển Đình.

Tiếng nhạc tắt ngấm. Gia Ninh tựa người vào lan can, cúi nhìn xuống, giọng nói không lớn, nhưng gió xuân mang nó đi khắp ngự uyển:

"Trạng nguyên này, bổn cung muốn."

Giang Uyển Đình đứng chết trân. Nụ cười trên mặt Thái tử cứng lại. Lễ bộ thượng thư đánh rơi cả cuộn danh sách. Chỉ có trạng nguyên là không lùi lấy nửa bước. Y phủi một cánh hoa hạnh vương trên tay áo ướt rượu, ngẩng lên, chắp tay hành lễ:

"Điện hạ đã nói muốn, thần nào dám nói không."

Câu chữ rất khiêm nhường. Gia Ninh còn chưa kịp nheo mắt, y đã che miệng ho một tiếng. Rồi thêm một tiếng. Rồi ho tới gập cả người, và trước mắt cả ngự uyển, vị tân khoa trạng nguyên vừa được trưởng công chúa chọn ngã nhào xuống thềm đá, ngay trên đống mảnh ngọc vỡ.

Cả ngự uyển nháo nhào như ong vỡ tổ.

Hoàng thượng bật cười. Tiếng cười của lão vang lên, lũ lượt người cười theo như được cởi trói: "Con bé này. Mới chọn đã dọa người ta ngất." Lão gõ hai cái lên tay vịn, giọng vẫn ôn hoà như cũ: "Người con chọn, thì con tự trông. Đưa vào thiên điện, gọi thái y."

Gia Ninh nhìn xuống cái bóng đỏ nằm sóng soài giữa mưa hoa. Ốm tới mức một cái chén cũng dọa ngất được. Càng tốt. Càng ốm yếu, lại càng không chạm được vào nàng.

***

Thái y bắt mạch xong, vuốt râu nói trạng nguyên thể hư, lại trúng gió xuân, khí huyết nghịch lên, phải sắc thuốc uống ngay. Lão lui ra sắc thuốc, Thu Lộ chạy đi lấy nước. Trong thiên điện chỉ còn lại nàng, và một người nằm im trên sập.

Gia Ninh kéo ghế ngồi xuống cạnh sập, khoanh tay nhìn y.

Ngất đúng lúc quá. Đúng lúc cả triều đang nhìn, đúng lúc Hoàng thượng đang cười, đúng lúc nàng còn chưa kịp nói câu thứ hai. Trong cung, nàng đã thấy không ít phi tần giả ngất. Kẻ nào giả ngất thì chỉ cần véo tới lần thứ hai là phải nhíu mày.

Nàng cầm bàn tay y lên. Trên mu bàn tay có một vết xước mảnh do mảnh chén văng lên. Nàng ấn ngón cái thẳng vào vết xước ấy, ấn thật mạnh. Hàng mi y không động.

Nàng véo vào eo y một cái. Không động. Véo thêm một cái nữa, lần này dùng hết sức, xoắn cả lớp vải. Cả người y vẫn mềm oặt, hơi thở đều đều, gương mặt trắng bệch không hề có biến hoá gì.

Ngất thật.

Gia Ninh hơi thất vọng. Rồi nàng nhận ra bàn tay kia vẫn nắm chặt. Nàng gỡ từng ngón tay lạnh ngắt ra. Trong lòng bàn tay y là mấy mảnh ngọc vỡ và một cánh hoa hạnh dập nát, mép ngọc sắc đã hằn thành mấy vệt đỏ trên da. Ngất rồi mà vẫn nắm chặt như sợ ai giành mất.

Đồ thư sinh nghèo, tiếc của. Nàng bĩu môi.

Nhưng tờ giấy nói, xác cháy năm ấy được nhận mặt bằng một miếng ngọc bội. Nếu y thật là con nhà Tạ, có khi trên người vẫn còn giữ một thứ gì của nhà cũ.

Gia Ninh liếc ra cửa, rồi cúi xuống, luồn tay vào vạt áo y.

Áo ngoài, áo giữa, rồi tới lớp lụa trong. Ngực y lạnh như ngọc ngâm nước giếng, lạnh tới mức nàng giật tay một cái rồi mới dám đặt lại. Người ốm nên lạnh cũng phải. Ngón tay nàng lần dọc theo xương sườn, lần tới gần tim thì chạm phải một sợi chỉ. Nàng kéo ra. Đầu sợi chỉ đỏ buộc một đồng bạc đã mòn gần hết chữ, ấm hơi người, rõ ràng đã được đeo sát ngực rất nhiều năm.

Không phải ngọc bội. Chỉ là một đồng bạc lẻ. Gia Ninh xoay nó dưới ánh nến, nhìn một lúc, chẳng thấy có gì đặc biệt. Chắc là đồ mẹ để lại. Nàng nhét nó trở lại chỗ cũ, vụng về vuốt lại vạt áo cho y.

Đúng lúc ấy, cửa mở.

Thái y bưng bát thuốc đứng ở ngưỡng cửa. Sau lưng lão là Thu Lộ ôm chậu nước, sau lưng Thu Lộ là một tiểu thái giám xách đèn. Ba người, ba đôi mắt, cùng nhìn thấy một cảnh: trưởng công chúa nửa người cúi rạp trên ngực trạng nguyên đang hôn mê, một tay còn nằm trong vạt áo người ta.

Bát thuốc trong tay thái y sóng sánh. Lão cúi gằm mặt, giọng run run: "Thần… thần tới không đúng lúc."

Chậu nước trong tay Thu Lộ suýt rơi: "Điện hạ… sao điện hạ không ráng nhịn tới đại hôn…"

Gia Ninh rút tay về, thẳng lưng ngồi lại, giọng lạnh tanh: "Bổn cung xem y còn thở không."

"Dạ, dạ." Thái y gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, mắt không dám ngẩng lên: "Xem… xem ở vạt áo… cũng là hợp lý ạ."

Bát thuốc phải uống ngay khi còn nóng. Người hôn mê không tự nuốt được, phải có người đỡ đầu, đổ từng thìa một. Thái y nói xong thì đứng im, Thu Lộ đứng im, tiểu thái giám càng đứng im, cả ba đồng loạt cùng nhìn nàng.

Gia Ninh cắn chặt răng, nàng đỡ đầu y đặt lên đùi mình, cầm thìa, thổi nguội, rồi đổ vào môi y. Thuốc trào ra khóe miệng, chảy xuống cằm. Nàng không có khăn, đành lấy ống tay áo lau cho y. Một thìa, rồi một thìa nữa. Môi y lạnh. Đầu y nằm trên đùi nàng còn nặng hơn nàng tưởng, mái tóc đen xõa trên váy lụa của nàng như mực loang. Suốt cả canh giờ tra tấn ấy, ba người kia không ai dám thở mạnh.

Trước khi trời tối, cả hoàng cung đều biết chuyện. Trưởng công chúa vừa chọn người xong đã không đợi nổi, đè trạng nguyên ra vờn ngay trong thiên điện, vờn tới ngất xỉu, rồi còn tự tay mớm thuốc. Tin đồn chạy nhanh hơn cả ngựa phi, chạy thẳng tới án thư của Hoàng thượng. Nghe nói lão cười tới mức phải đặt bút xuống, rồi gõ hai cái lên mặt án.

"Đã gấp gáp tới vậy thì làm lễ sớm. Mùng tám tháng ba."

***

Lúc Gia Ninh đứng dậy định đi, đèn trong thiên điện đã thắp.

"Điện hạ."

Giọng nói rất khẽ, khàn khàn, vang lên sau lưng nàng.

Nàng quay lại. Người trên sập đã tựa vào gối từ lúc nào, mái tóc còn xõa, cổ áo hơi lệch, đôi mắt đen trong veo, không có lấy một chút mơ màng của người vừa tỉnh.

Gia Ninh nhìn y rất lâu: "Ngươi tỉnh từ lúc nào?"

"Lúc điện hạ véo eo thần lần thứ hai."

Không gian trong thiên điện như bị ai đó bóp nghẹt, tĩnh lặng đến mức Gia Ninh có thể nghe rõ tiếng máu nóng rần rần bốc thẳng lên tận mang tai.

Lần thứ hai.

Nghĩa là toàn bộ những chuyện hoang đường sau đó: từ bàn tay càn rỡ luồn sâu vào vạt áo, cho đến khoảnh khắc nàng rạp cả nửa người lên lồng ngực y... y đều biết rõ. Tên khốn này. Nàng ngang nhiên đụng chạm da thịt y, y lại điềm nhiên nằm xem kịch.

Nhưng ngay sau đó, cơn xấu hổ chợt tắt ngấm.

Y tỉnh. Y đã tỉnh táo suốt từ lúc ấy! Xuyên suốt cái khoảnh khắc lão thái y sững sờ chôn chân ở ngưỡng cửa, lúc Thu Lộ trượt miệng kinh hô, và cả lúc ba đôi mắt khiếp đảm trừng trừng nhìn nàng dốc lòng mớm từng thìa thuốc... y đều biết cả.

Y cứ thế ngoan ngoãn gối đầu trên đùi nàng, mềm oặt như một cái xác không hồn, dung túng cho thứ tin đồn diễm tình kia mọc cánh thoát ra khỏi cửa, càn quét khắp hang cùng ngõ hẻm của hoàng cung.

Tạ Tuyết Khanh ho khẽ một tiếng, giọng vẫn ôn hoà, ngoan ngoãn như học trò dâng bài: "Lần sau điện hạ véo nhẹ thôi. Để lại dấu, mai thái y thay thuốc lại tưởng điện hạ không đợi nổi tới đại hôn."

Gia Ninh đi thẳng trở lại bên sập, cúi xuống, gần tới mức vạt váy lụa chạm vào mép gối y, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe: "Trạng nguyên họ Tạ. Ở Ung Kinh này, họ Tạ không phải là một cái họ may mắn."

Hàng mi y không động. Y nhìn nàng, rất lâu, rồi nghiêng đầu như một học trò ngoan nghe tiên sinh dạy: "Vậy từ nay, thần đành nhờ vào hồng phúc vượng phu của điện hạ."

"Tùy ngươi." Nàng đứng thẳng lên, quay lưng đi. Tới cửa, nàng dừng lại, không quay đầu: "Một đồng bạc mòn, ngươi giữ sát ngực làm gì?"

Sau lưng nàng, y khẽ cười.

"Đồ người ta ném đi." Y nói: "Thần nhặt lên rồi, thì là của thần."

Gia Ninh hừ một tiếng, bước ra khỏi cửa. Thư sinh nghèo, đến đồng bạc người ta bố thí cũng coi như báu vật.

Chương có gắn dấu định danh người đọc — bản sao chép phát tán sẽ truy được về tài khoản.