Chương 8: Án Tạ thị

1,4N chữ · Cập nhật 06/10/2026

0:00 / 0:00 Giọng đọc Tốc độ Tự chuyển chương

Mở khoá để nghe tiếp

Ngày mười hai, xe ngựa của phủ công chúa lăn bánh vào cửa cung lúc trời vừa hửng sáng.

Thu Lộ ngồi ngoài càng xe, mãi tới khi xe ra khỏi cổng phủ mới vén rèm thò đầu vào, mắt đỏ hoe: "Điện hạ, bà Lưu ở bếp sau… mất rồi."

Gia Ninh ngước lên.

Con bé sụt sịt kể. Hôm kia bà Lưu xin về quê, nói mẹ già ốm nặng, đi vội tới mức bỏ quên cả đôi giày mới trong bếp. Xe bò thuê ở cửa nam, ra khỏi thành chưa tới mười dặm thì lật xuống sông Ngân Khê. Nước xuân chảy xiết, người đánh xe bơi được vào bờ, còn bà Lưu thì tới giờ vẫn chưa tìm thấy, chỉ vớt được cái tay nải mắc vào bụi lau.

"Bà ấy hầm canh ngon lắm." Thu Lộ chùi nước mắt bằng ống tay áo: "Hôm trước còn hầm canh ba ba cho phò mã…"

Ba đêm trước, bà ta còn đứng dưới cửa sổ tân phòng, nghe nàng lắc cột giường. Sáng nay đã thành một cái tay nải vớt lên từ bụi lau.

Gia Ninh liếc sang người ngồi đối diện.

Tạ Tuyết Khanh vẫn cúi đầu đọc sách. Nghe tới chữ "mất", ngón tay y vẫn lật trang đều như lúc trước. Nghe tới canh ba ba, y cũng không ngẩng lên.

Đọc hết trang ấy, y mới ngẩng lên, nhưng không nhìn Thu Lộ.

"Buông rèm xuống." Giọng y ôn hoà: "Gió lùa, đêm qua điện hạ ngủ không ngon."

Thu Lộ vội vàng buông rèm. Trong xe tối đi một chút. Gia Ninh nhìn người ngồi đối diện đã lại cúi xuống trang sách, bỗng nhớ tới bát canh ba ba hôm ấy. Y uống sạch, không chừa lại một giọt.

***

Gió cuối xuân trong hoàng cung thổi lạnh hơn hẳn ngoài phố. Tạ Tuyết Khanh bước xuống xe trước, vươn tay ra đỡ nàng. Gia Ninh vừa đặt chân xuống nền đá, ánh mắt đã dừng lại nơi người đang đứng dưới cổng thành.

Bùi Kinh Hàn khoác giáp đen của Huyền Giáp vệ, bên hông đeo trường đao, đứng thẳng tắp như một cây thương cắm xuống nền đá. Mười mấy năm qua, từ lúc nàng còn là một đứa trẻ loắt choắt chạy theo sau lưng mẫu phi, người này vẫn luôn đứng ở đúng vị trí ấy. Thấy nàng, hắn sải bước tới, chắp tay hành lễ, lúc đứng thẳng dậy thì hạ giọng tới mức chỉ đủ hai người nghe: "Người gầy đi rồi."

Lớp sương lạnh trên mặt Gia Ninh khẽ tan đi một chút: "Ta vẫn ổn, Kinh Hàn."

Bùi Kinh Hàn không nói thêm. Ánh mắt sắc như chim ưng của hắn dời sang người đứng bên cạnh nàng: "Phò mã."

"Bùi chỉ huy sứ." Tạ Tuyết Khanh mỉm cười đáp lễ.

Đi qua cổng được một quãng, giọng y mới vang lên bên tai nàng, nhẹ như gió thoảng: "Điện hạ với Bùi chỉ huy sứ thân thiết thật."

"Bọn ta lớn lên cùng nhau."

"Ồ."

Y đáp rồi không nói gì nữa. Gia Ninh nghiêng mắt nhìn sang. Y đang ngắm một cành hạnh vươn qua tường cung, vẻ mặt chẳng khác gì một thư sinh lần đầu vào cung, cái gì cũng thấy lạ.

***

Hoàng thượng tiếp hai người ở ngự thư phòng phía tây điện Càn Nguyên.

Lão ân cần hỏi phò mã đã khỏi sốt chưa, hỏi phủ công chúa có thiếu thứ gì không, rồi sai người mang lên một hộp nhân sâm ngàn năm, nói là để phò mã bồi bổ. Thái tử Sơ Cảnh Hoằng ngồi ở ghế dưới phe phẩy quạt ngà, nhìn hộp nhân sâm rồi nhìn sang phò mã, khoé môi cong lên một nụ cười rất khó coi. Gia Ninh không cần đoán cũng biết hắn đang nghĩ tới câu đồn nào ở ngõ Kim Ngư.

"Tần ma ma về bẩm, nói hai đứa tình cảm vô cùng khăng khít." Hoàng thượng nhấp một ngụm trà, nụ cười không xê dịch lấy nửa phân: "Trẫm già rồi, giờ chỉ mong sớm được bế ngoại tôn."

Bàn tay Gia Ninh giấu dưới gầm án siết chặt lại.

"Phải rồi." Lão đặt chén trà xuống, như sực nhớ ra chuyện gì, đẩy một cuộn hồ sơ đã ngả vàng qua mặt án: "Trẫm nghe nói phò mã chữ đẹp. Hàn lâm viện đang soạn lại bộ tập án, còn thiếu người chép án cũ. Phò mã đọc thử trẫm nghe một đoạn xem."

Gia Ninh nhìn hàng chữ son trên gáy hồ sơ, máu trong người lạnh đi từng chút.

Án Tạ thị. Quản quốc khố, tham ô ba trăm vạn lượng.

Tạ Tuyết Khanh hai tay đón lấy, mở ra, giọng đọc trong và đều như nước chảy qua đá: "Năm Thừa Bình thứ mười hai, xét Hộ bộ thượng thư Tạ thị, quản quốc khố mà lòng tham không đáy, rút ba trăm vạn lượng bạc kho làm của riêng. Tạ thượng thư, lăng trì. Phu nhân Tạ thị, ban lụa trắng…"

Dưới gầm án, bàn tay y tìm tới tay nàng, y thong thả gỡ từng ngón tay đang siết chặt của nàng ra, lật ngửa cổ tay nàng lên, rồi đặt ngón cái lên đúng chỗ sợi chỉ đỏ nằm dưới da, ngay trên mạch đập.

"Gia nhân trong phủ ba mươi bảy người, xử trảm…"

Mỗi lần đọc một dòng, ngón cái ấy lại chậm rãi miết qua sợi chỉ đỏ một lần.

Gia Ninh không dám rút tay. Hoàng thượng ngồi ngay trước mặt, Tần ma ma đứng sau rèm châu, hai tiểu thái giám hầu hai bên án thư, Thái tử ngồi ở ghế dưới. Chỉ cần vạt tay áo nàng lay động nửa phân, sẽ có ít nhất bốn đôi mắt nhìn thấy. Nàng chỉ có thể ngồi thẳng lưng, nụ cười trên môi không đổi, để mặc bàn tay dưới gầm án kia đọc mạch của mình như đọc một trang sách.

"Thứ tử, mười bốn tuổi, chết cháy trong phủ, thi thể nhận bằng ngọc bội đeo bên người…"

Giọng y không lạc lấy một chữ.

Mạch nàng nảy loạn dưới ngón tay y. Lão không nhìn cuộn hồ sơ. Lão nhìn bàn tay cầm hồ sơ. Chỉ cần người kia đọc vấp một tiếng, kẻ bị lôi ra chợ Chu Tước sẽ không chỉ có một mình phò mã. Một trưởng công chúa ném chén cưới cho đứa con của tội thần, đó là tội khi quân. Vậy mà người bình tĩnh nhất trong gian phòng này, lại chính là người có tên cả nhà nằm trong cuộn giấy kia.

"…Một nhà Tạ thị từ đây trừ tên khỏi sổ quan." Tạ Tuyết Khanh cuộn hồ sơ lại, hai tay đặt về chỗ cũ: "Án văn chặt chẽ, quả là bút pháp của bậc lão thần. Chữ của thần e không xứng chép lại."

Dưới gầm án, y luồn từng ngón tay mình vào giữa các kẽ ngón tay nàng, rồi khoá lại.

Lão nhìn y một lúc lâu, rồi bật cười: "Khiêm tốn quá rồi."

"Hoàng muội, nhìn phụ hoàng sốt ruột chưa kìa." Sơ Cảnh Hoằng gập quạt, đôi mắt híp lại: "Có điều, ngoài phố đồn đêm tân hôn hoàng muội hành phò mã sốt liệt giường. Phò mã thân thể yếu nhược, hoàng muội cũng nên biết thương hoa tiếc ngọc một chút, kẻo ngoại tôn chưa thấy đâu, phò mã đã không còn."

Hai tiểu thái giám cúi gằm đầu, vai rung lên. Gia Ninh cảm thấy bàn tay đang khoá lấy tay mình dưới gầm án khẽ siết lại một cái, không rõ là nhắc nàng nhịn, hay là y đang nhịn cười.

Nàng rút tay về, khoé môi gợn lên nụ cười châm biếm: "Hoàng huynh cứ lo cho Đông cung của mình trước đi đã. Thái tử phi vào cung ba năm, nghe nói đến nay Đông cung vẫn chưa từng có lấy một tiếng trẻ con khóc. Phò mã của muội yếu thì còn có cớ. Còn hoàng huynh, khoẻ thế này cơ mà."

Nụ cười trên mặt Sơ Cảnh Hoằng đông cứng lại. Chiếc quạt ngà trong tay hắn gõ một tiếng khô khốc xuống mặt ghế.

Hoàng thượng cười ha hả giảng hoà: "Được rồi, được rồi. Hôm nay hai đứa ở lại dùng bữa với trẫm. Đêm nay cứ nghỉ lại thiên điện phía tây, sáng mai hẵng về phủ."

Không phải lời hỏi han. Là thánh chỉ.

Chương có gắn dấu định danh người đọc — bản sao chép phát tán sẽ truy được về tài khoản.