Chương 24 - Tình cờ gặp gỡ một tiểu cô nương — Sau Khi Bị Kẻ Thù Truyền Kiếp Nhận Nhầm

Nước sông độ cuối thu lạnh buốt thấu xương, Tần Nguyệt ngoi đầu lên khỏi mặt nước, hai tay ra sức quạt nước duy trì thân thể không bị chìm xuống đáy.

Cách nàng không xa, Thích Thiếu Lân cũng vừa lóp ngóp trồi đầu lên, cố gắng vùng vẫy giữa dòng nước, hoàn toàn đánh mất cái vẻ kiêu ngạo, bễ nghễ lúc trên thuyền. Mặc dù tình trạng có vẻ khá khẩm hơn lần ngã xuống hồ trước đó, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra y tịnh không hề biết bơi.

Tần Nguyệt trân trối nhìn y từng chút từng chút một chìm dần xuống, khoảnh khắc cuối cùng bốn mắt giao nhau, nàng thảng thốt bắt gặp một ánh nhìn vô cùng quen thuộc. Ánh mắt đượm vẻ oán trách, tủi thân cùng cực, y hệt như cái cách A Dã mỗi khi ấm ức vẫn thường ngước lên nhìn nàng.

Trong đầu nàng đột ngột dội lại câu nói y từng thốt ra:

"Mỗi lần tỷ không cần đệ nữa, ghét bỏ đệ, đệ cũng y hệt như nó vậy, chơi vơi giãy giụa giữa dòng nước tuyệt vọng, khao khát có ai đó dang tay cứu vớt lấy đệ."

Ngay khoảnh khắc ý chí nàng chực chờ lung lay dao động, trên bờ chợt truyền đến một tiếng kêu kinh hãi tột độ: "Thế tử!"

Tần Nguyệt bừng tỉnh khỏi cơn mê, nương theo hướng phát ra âm thanh nhìn lại. Đứng sừng sững trên bờ là một nam tử vóc dáng cao ngất, chính là tên tùy tùng Trang Viễn của Thích Thiếu Lân. Hắn vừa cắm đầu cắm cổ lao tới, vừa luống cuống tháo phăng thanh bội kiếm vướng víu bên hông, bộ dạng hiển nhiên chực chờ lao đầu xuống nước cứu chủ.

Tần Nguyệt hít một hơi thật sâu, dồn hết sức bình sinh quạt mạnh hai tay, thuận theo dòng nước xiết bơi xuôi về vùng hạ lưu.

Cảnh tượng hỗn loạn phía sau lưng dần lùi xa tít tắp. Bơi tới bờ đê sông mạn Tây thành, nàng mới khó nhọc kéo lê cơ thể ướt sũng bò lên bờ. Chẳng còn tâm trí đâu bận tâm đến những ánh mắt kỳ dị, xoi mói của người qua đường, nàng xách ngược vạt váy nặng trịch nước, cắm đầu sải bước đi thẳng về hướng Hạng phủ.

Dựa theo cục diện ban nãy, Hạng Trì hẳn đã tường tận việc Thích Thiếu Lân khôi phục trí nhớ. Chẳng rõ tình hình trong phủ lúc này ra sao, nàng thân cô thế cô sức yếu, bắt buộc phải mau chóng tìm gặp được huynh ấy.

Vừa rẽ qua một con phố, Tần Nguyệt chợt khựng lại khi thấy vài tên nha dịch mặc quan phục đang từ đường lớn rầm rập đi về phía này. Tim nàng thót lên một nhịp, vừa toan xoay gót tìm chỗ lẩn trốn, thì một cỗ xe ngựa bất thình lình lao tới thắng gấp ngay trước mặt.

Tấm rèm gấm xanh sẫm bị vén lên một góc, một bàn tay thon dài khớp xương rõ nét chìa ra, lòng bàn tay ngửa lên hướng về phía nàng: "Lên xe."

Chẳng kịp nghĩ ngợi sâu sa, Tần Nguyệt vội vã nắm chặt lấy bàn tay ấy, nương lực kéo bước tọt vào thùng xe.

"Đa tạ Tam công tử." Toàn thân ướt sũng rét run, giọng nói lúc Tần Nguyệt cất lời tạ ơn cũng theo đó mà run rẩy bần bật.

Tạ Quý Dung cởi phăng lớp áo khoác ngoài, phủ lên người nàng. Vạt áo choàng thùng thình trùm kín vóc dáng mỏng manh của nàng, vài lọn tóc ướt át bết dính bết bát dán chặt vào gò má tái nhợt, thoạt nhìn trông vô cùng nhếch nhác, tội nghiệp. Rõ ràng đang lâm vào tình cảnh thê thảm khốn cùng nhất, thế nhưng trên khuôn mặt nàng chẳng bao giờ tìm thấy dẫu chỉ nửa điểm ủ rũ, buông xuôi, hệt như cái lần đầu tiên hắn nhặt được nàng bên vệ đường thuở nọ.

"Đến quán trà." Tạ Quý Dung cất giọng hạ lệnh cho tên xa phu ngoài bục.

Thân xe khẽ rung lắc, lại lộc cộc lăn bánh tiến về phía trước.

Tạm thời thoát khỏi hiểm cảnh, Tần Nguyệt cẩn thận ngẫm nghĩ lại những lời lấp lửng Tạ Quý Dung đã nói với mình ở thủy tạ. Giờ xâu chuỗi lại mọi việc, ắt hẳn hắn đã tường tận việc Thích Thiếu Lân khôi phục trí nhớ từ lâu. Nàng siết chặt vạt áo choàng trên người, buông lời khẳng định: "Ngài đã biết rõ từ sớm rồi."

Tạ Quý Dung cũng tịnh chẳng thèm giấu giếm, thản nhiên thừa nhận: "Cũng không tính là sớm sủa gì, hôm qua ta mới đoán ra thôi."

Hắn liếc nhìn nét mặt sững sờ của Tần Nguyệt, tiếp tục giải thích: "Ta có dăm ba kẻ thân tín quen biết trong phủ Tri phủ. Bọn chúng rỉ tai ta hay rằng tháng trước Kính Châu đột ngột xuất hiện mấy vị quan lớn từ kinh thành giáng xuống. Bề ngoài chẳng hó hé tuyên bố lai lịch mục đích gì, nhưng âm thầm theo dõi thì thừa sức nhìn ra bọn họ đang ráo riết truy lùng người. Lại chắp vá thêm tin đồn Thế tử Vĩnh An Hầu dạo gần đây bặt vô âm tín, ta mới phần nào đoán ra được ngọn nguồn."

"Sáng hôm qua vị biểu đệ kia của nàng trót động tay động chân đánh người ầm ĩ ở tiệm xăm bên phố Đông, bị quan phủ gông cổ giải đi chẳng thấy tăm hơi gì nữa. Thế nhưng đến chập tối lại đường hoàng bình an vô sự bước ra khỏi cửa quan. Kẻ dân đen bình thường lấy đâu ra cái thể diện lớn đến ngần ấy chứ." Nói đoạn, hắn nở nụ cười đầy hứng thú hỏi vặn lại Tần Nguyệt: "Chỉ là có điều này A Nguyệt ạ, ta quả thực vô cùng tò mò, cớ sao nàng lại có thể dính dáng vướng bận tới vị Thế tử Hầu phủ kia được cơ chứ?"

Tần Nguyệt lạnh nhạt đáp trả: "Tam công tử quảng giao rộng rãi, lại túc trí đa mưu, lẽ nào lại đoán không ra?"

Tạ Quý Dung bật cười sảng khoái: "Nghe cái giọng điệu này của A Nguyệt, có vẻ như đang trách móc bổn công tử không chịu nhắc nhở nàng từ sớm?" Hắn ngồi thẳng lưng lại, nụ cười nửa miệng giải thích: "Ta thực tình tối hôm qua mới biết chuyện. Hơn nữa, giả dụ có báo cho nàng biết đi chăng nữa, nàng kiểu gì chẳng lật đật đi bẩm báo cho tên Hạng Trì kia, vậy thì đâu còn kịch hay mà xem nữa."

Tần Nguyệt tịnh chẳng muốn lãng phí thời giờ vòng vo tam quốc với hắn ở đây, dứt khoát thẳng thừng: "Tam công tử, nếu ngài có lòng muốn nói, thì xin cứ tuôn ra hết một thể đi. A Nguyệt tư chất ngu muội, thực tình không rượt đuổi kịp mớ tâm cơ ngoằn ngoèo lòng vòng của ngài đâu."

Tạ Quý Dung cười ha hả: "Bây giờ người đông mắt tạp tuyệt nhiên không phải chỗ nói chuyện. Ta đưa nàng qua quán trà thay y phục trước đã, tiết trời lạnh lẽo thế này, nàng mà đổ bệnh thì khốn."

Quán trà của hắn nằm cách đó chẳng xa xôi mấy, xe ngựa chạy một lèo tiến thẳng vào khoảng sân sau. Nàng vừa xuống xe, đã có hai tỳ nữ túc trực sẵn lăng xăng tiến lên dẫn nàng vào phòng thay bộ y phục khô ráo, sạch sẽ, sau đó lại ân cần đưa đường dẫn lối đưa nàng lên nhã gian trên lầu hai.

Tạ Quý Dung dựa người hờ hững bên khung cửa sổ, phóng tầm mắt xuống dòng người tấp nập xe cộ ngựa xe như nước bên dưới, vẻ mặt toát lên sự hờ hững, lạnh nhạt đến lạ lùng. Tần Nguyệt thầm phỏng đoán, có lẽ đây mới chính là con người thật ẩn giấu đằng sau vỏ bọc công tử bột ăn chơi trác táng thường ngày của hắn.

Nghe thấy tiếng động Tần Nguyệt đẩy cửa bước vào, hắn thu tay sập mạnh cánh cửa sổ lại, sải bước tới ngồi vào bàn: "Nàng có biết quán trà này thực chất là tài sản của ai không?"

Nơi phía Tây thành vốn dĩ cư dân thưa thớt vắng vẻ, quán trà này lại tọa lạc ở vị trí chẳng có gì đắc địa, buôn bán vắng hoe như chùa bà Đanh, tịnh chẳng giống loại sản nghiệp béo bở lọt vào mắt xanh của Tạ gia.

Tần Nguyệt từ tốn ngồi xuống ghế, khẽ lắc đầu.

"Là đồ của hồi môn của mẫu thân ta đấy, kể từ khi bà qua đời thì được trao tay sang cho ta, coi như là chút kỷ vật duy nhất bà để lại trên cõi đời này." Nhắc đến đây, Tạ Quý Dung tự thấy câu chuyện có phần tẻ nhạt vô vị, bèn tự tay châm một chén trà nóng hổi, đẩy tới trước mặt nàng: "Nàng có gì khúc mắc muốn biết thì cứ việc hỏi đi."

Hương trà thanh tao vấn vít lan tỏa trong không khí. Tần Nguyệt vòng hai tay ôm lấy chén trà ấm nóng, cảm giác cái lạnh thấu xương thấu tủy trong người cũng bị xua tan đi quá nửa. Nàng cất tiếng hỏi: "Ngài nói ta đã giúp ngài một ân tình lớn, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Tạ Quý Dung không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Nàng có nắm rõ cha con Hạng gia rốt cuộc đang mưu tính mối làm ăn gì không?"

"Thì cũng chỉ quẩn quanh buôn bán dăm ba món hàng lặt vặt tẻ nhạt thôi." Nàng chỉ mới lờ mờ nghe Hạng Trì bâng quơ nhắc tới vài lần.

"Hừ, ta cứ ngỡ gã Hạng Trì kia thật lòng thật dạ với nàng lắm cơ, xem ra cũng chỉ đến mức này mà thôi." Tạ Quý Dung bĩu môi khinh khỉnh: "Chống lưng cho Hạng Chi Diệu là một thế lực cực kỳ sừng sỏ, thứ hắn kinh doanh tuyệt đối chẳng phải mối làm ăn cò con bình thường đâu. Chẳng qua hắn thân cô thế cô cần một cánh tay đắc lực phụ trợ, nên mới phải tìm tới Tạ gia chúng ta."

Hắn tiếp lời: "Phụ thân ta tuổi cao sức yếu, dư sức đánh hơi thấy rủi ro tày trời trong phi vụ này, nên chẳng mặn mà hứng thú tiếp nhận. Ngặt nỗi Đại ca ta lại mang cái tính háo thắng thích phô trương thanh thế, nên đã gật đầu cái rụp, hôm qua đã tháp tùng cùng Hạng Chi Diệu thẳng tiến đến huyện Diên Tĩnh rồi."

Huyện Diên Tĩnh sao? Vùng khỉ ho cò gáy tịnh chưa từng nghe tới tên, Tần Nguyệt hoang mang hỏi: "Đến đó làm cái gì?"

"Khai thác quặng mỏ, vận chuyển quặng mỏ." Tạ Quý Dung chép miệng làm ra vẻ tiếc nuối: "Đáng nhẽ ra nếu mọi việc xuôi chèo mát mái, Đại ca ta trở về sẽ danh chính ngôn thuận nắm trọn quyền hành cai quản Tạ gia. Chỉ tiếc là, e rằng chuyến này một đi không trở lại rồi."

Hắn nở một nụ cười giảo hoạt ranh ma: "Có nằm mơ cũng chẳng ai ngờ tới, đất Kính Châu này lại nghênh đón một vị Thế tử giáng lâm. Thích Thiếu Lân vừa thức trắng đêm lục lọi điều tra gốc gác Hạng gia, ta chỉ cần phím nhẹ chút tin tức mồi nhử, y liền lập tức xuất lệnh triệu tập điều động binh mã của phủ Tri phủ. Xem chừng y cũng đã lờ mờ đánh hơi ra ngọn nguồn gốc gác uẩn khúc trong đó rồi. Thành thử ra, mối làm ăn béo bở của bọn chúng kỳ này coi như xôi hỏng bỏng không."

Tần Nguyệt dẫu chẳng tỏ tường cặn kẽ ngọn nguồn cớ sự như Tạ Quý Dung, nhưng cũng thừa hiểu mức độ nghiêm trọng liên đới trong vụ việc này. Nàng không kìm được thắc mắc: "Ngài không sợ Tạ gia cũng bị vạ lây tru di sao?"

Một khi tội danh đổ ụp xuống đầu, thì những thành viên khác trong Tạ gia cũng đừng hòng tránh khỏi vòng lao lý.

Tạ Quý Dung nhếch mép khinh khỉnh bất cần: "Có gì mà phải sợ, chuyến này bọn chúng chỉ mới đi thám thính dò la khảo sát thôi, chưa nắm được cái thóp tang chứng vật chứng rành rành nào cả. Hơn nữa, phụ thân ta vốn nổi danh là con cáo già tinh ranh sành sỏi, cái mưu sâu kế hiểm 'thí tốt giữ xe' ấy lão dư sức am tường thấu đáo."

Trường hợp vạn bất đắc dĩ bại lộ tung tích, cùng lắm lão cũng chỉ ném ra một thằng con trai làm vật thế mạng là xong chuyện. Mỗi năm Tạ gia vung tay dâng nạp hàng chục vạn lượng bạc trắng hối lộ cho đám quan chức khắp tứ phương tám hướng, việc chạy chọt đút lót khơi thông cửa ải gỡ gạc rắc rối chẳng có gì là khó nhằn.

Tần Nguyệt á khẩu nín lặng. Chốn cửa cao nhà rộng thâm sâu như biển cả, thảo nào lại nặn ra một kẻ có tâm tính dị hợm, quái gở như Tạ Quý Dung. Chỉ vì mưu đồ tranh quyền đoạt lợi gia tài địa vị, mà thứ gọi là tình thâm thủ túc, nghĩa phụ tử ruột thịt gì gì đó đều có thể rũ bỏ nhẫn tâm chẳng mảy may thương xót.

"Bởi vậy ta mới nói, tên biểu đệ nàng dắt về chẳng phải đã giúp ta một ơn huệ tày trời là gì?"

Tần Nguyệt nhàn nhạt đáp: "Vậy chúc Tam công tử mọi sự toại nguyện, cầu được ước thấy."

"Ta ba hoa nãy giờ với nàng, chung quy cũng chỉ muốn đánh tiếng cho nàng biết, cha con nhà họ Hạng tịnh chẳng có tâm địa trong sạch lương thiện như nàng hằng ảo tưởng đâu." Hắn đổi giọng, chân thành khuyên bảo: "A Nguyệt, ta thật chẳng rõ cội nguồn gốc gác sâu xa giữa nàng và Hạng gia, nhưng trên đời này lòng hại người thì không được có, nhưng lòng phòng người thì tất không thể thiếu, nàng lo mà tự phòng thân bảo trọng đi."

Tần Nguyệt nghe lọt tai những lời ruột gan hắn dốc ra, đăm đắm nhìn chằm chằm chén nước lẳng lặng cân nhắc suy tính điều gì đó. Tạ Quý Dung cũng im lặng chẳng lên tiếng ngắt ngang. Hai người ngồi trầm ngâm chết trân chẳng nói tiếng nào một hồi lâu, rốt cuộc hắn mới rục rịch đứng dậy cất bước: "Hạng phủ giờ này khéo đã bị phong tỏa giăng lưới thiên la địa võng rồi. Nếu nàng thuận lòng, cái lời thỉnh cầu ta buông ra lúc trước vẫn còn nguyên giá trị hiệu lực đấy."

Tần Nguyệt đặt chén trà lúc này đã nguội ngắt xuống bàn, trịnh trọng chắp tay thi lễ nói lời tạ ơn hắn, sau đó uyển chuyển khước từ: "Tam công tử nếu đã tỏ tường mọi sự như vậy, ắt hẳn cũng dư sức nhận ra việc chứa chấp ta bên cạnh lúc này chỉ rước thêm mối họa sát thân tày trời mà thôi."

Tạ Quý Dung cũng chẳng thèm ép uổng: "Nếu đã như vậy, ta đoán chừng nàng cũng chẳng muốn bị tên biểu đệ kia tóm cổ đem đi. Để ta phái người hộ tống nàng lặng lẽ xuất thành bỏ trốn."

"Đa tạ ý tốt, nhưng Hạng Trì hiện tại vẫn còn loanh quanh luẩn quẩn trong thành, ta nhất thiết phải đi tìm huynh ấy trước đã." Có những uẩn khúc khuất tất, không phải chỉ nghe mỗi một bề từ miệng hắn là có thể vội vã đưa ra phán quyết, nàng phải đích thân chất vấn Hạng Trì cho ra nhẽ mới cam lòng. Thêm nữa, vào cái giờ khắc dầu sôi lửa bỏng này, ngoại trừ Hạng Trì ra, nàng quả thực cũng mù mờ chẳng biết bấu víu nương náu vào đâu nữa.

"Ngoài thành cách đây mười dặm có một khách điếm, nàng mau lẩn ra đó lánh tạm trước đi. Việc truyền tin cho Hạng Trì cứ giao phó cho ta lo liệu."

Tần Nguyệt trao cho hắn một ánh mắt chan chứa sự cảm kích, sải bước ra đến cửa, nàng khựng lại ngoái đầu hỏi vớt thêm một câu cuối cùng: "Vì cớ sự gì Tam công tử lại dốc lòng đối đãi tốt với ta như vậy?"

Tạ Quý Dung khẽ nhướng nhẹ hàng chân mày, vẻ mặt đầy thâm thúy: "Có những hoài niệm dẫu A Nguyệt đã vứt xó quên mất từ lâu, nhưng ta đây vẫn khắc cốt ghi tâm nhớ như in."

Tần Nguyệt nhíu chặt mày, ngơ ngác đăm đăm nhìn hắn.

"Mười năm trước, vào cái đêm mẫu thân ta quy tiên tạ thế, ta như kẻ mất trí lầm lũi chạy trốn khỏi nhà, tình cờ đụng độ một tiểu cô nương."

Tiểu cô nương ấy lạc lối giữa chốn Kính Châu rộng lớn mênh mông, bản thân khóc lóc sướt mướt nước mắt đầm đìa chẳng khác nào hoa lê đọng hạt mưa thu, thế mà còn ráng tỏ ra mạnh mẽ xoay sang an ủi vỗ về hắn - một thiếu niên đang co ro lủi thủi ngồi thụp trong góc tối xó xỉnh ấm ức rơi lệ. Cô bé chia nửa chiếc bánh hoa quế cầm trên tay dúi vào tay hắn, khóe mắt hãy còn rơm rớm nước khẽ khàng bảo: "Ca ca, ăn chút đồ ngọt vào sẽ không thấy buồn muốn khóc nữa đâu."

Ký ức năm xưa xa vời vợi ấy Tần Nguyệt sớm đã xóa nhòa tịnh chẳng còn chút dấu vết. Nàng chỉ biết mỉm cười nhẹ với Tạ Quý Dung một cái thay lời đáp lại, sau đó nương theo sự dẫn đường của đám hạ nhân, lặng lẽ leo lên cỗ xe ngựa đánh lẻ xuất thành tẩu thoát.

Dưới sự trù tính, sắp xếp chu toàn của Tạ Quý Dung, chuyến đi xuất thành vô cùng xuôi chèo mát mái, chẳng mất bao nhiêu thời gian đã lót tót tới được quán khách điếm mà hắn dặn dò.

Tần Nguyệt kiên nhẫn ngồi chờ trong nơm nớp ở khách điếm mãi cho tới tận tối mịt, rốt cuộc cũng đợi được bóng dáng hớt hải, lo âu tột độ của Hạng Trì xuất hiện. Vừa đẩy cửa rảo bước vào phòng, chưa kịp để nàng hé môi thốt ra câu nào, đôi tay rắn chắc, hữu lực của Hạng Trì đã giang rộng vòng ôm siết chặt nàng vào lòng.

"A Nguyệt, muội thực sự vẫn bình an vô sự. Huynh còn tưởng là..."

Tần Nguyệt bị huynh ấy ôm ghì chặt cứng đến mức ngột ngạt khó thở. Nàng gồng sức khẽ nhấc tay ráng đẩy lồng ngực huynh ấy ra, tạo khoảng hở giữa hai người, cuống cuồng hỏi vội: "Mọi người đâu rồi? Bọn họ ra sao rồi huynh?"

Vành mắt Hạng Trì ửng đỏ hoen lệ, huynh ấy cắn chặt đôi môi mím lại, một lúc lâu sau mới ngập ngừng cất lời: "Ngoại trừ dăm ba huynh đệ chúng ta may mắn trốn ra được, tất thảy những người còn lại đều đã sa lưới vào tay sai của Thích Thiếu Lân rồi."

Sống mũi Tần Nguyệt cay xè. Mười năm dằng dặc gắn bó chung sống sớm tối với nhau, dù thế nào đi chăng nữa nàng vẫn luôn ôm ấp một lòng mang ơn trân trọng vô ngần đối với tất thảy gia nhân, kẻ ăn người ở trong cái phủ đệ ấy. Nay bọn họ chịu trận liên lụy rơi vào nanh vuốt hiểm ác của Thích Thiếu Lân, kết cục bi thảm sẽ ra sao đây?

Nàng rũ rượi cụp mắt xuống, thì thào lên tiếng: "Kẻ Thích Thiếu Lân nhắm vào sống chết muốn tóm cổ cho bằng được là muội. Nếu muội quay về nộp mình, ắt hẳn hắn sẽ buông tha không làm khó dễ gì bọn họ đâu."

Hạng Trì vội vàng buông tay ra cản lại: "Hắn ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha đâu. Dã tâm của hắn là muốn tóm gọn cất vó một mẻ cả bọn chúng ta. Nếu muội tự dâng mỡ miệng mèo quay về, chẳng khác nào trúng phải gian kế của hắn."

Huynh ấy liếc mắt nhìn sắc trời đã ngả dần sang tối đen như mực, khẽ cúi đầu nói với Tần Nguyệt: "Mau đi thôi, chúng ta không thể nán lại ở chốn này lâu hơn được nữa."

"Đi đâu cơ?"

"Kinh thành."

Chương 24 - Tình cờ gặp gỡ một tiểu cô nương

Bình luận chương này0 bình luận

Truyện cùng thể loại