Chương 9: Huynh đệ như thủ túc, nữ nhân như y phục

Ngày thành thân được ấn định vào mùng tám tháng Ba.

Đúng vào ngày cuối cùng của năm cũ, sính lễ mà trong cung sai người đem đến đã chính thức đưa vào phủ Công Tôn.

Thiên gia thú thê, phô trương tự nhiên không hề nhỏ. Từng rương từng rương gấm vóc da thú, vàng bạc châu báu chất cao như núi được khiêng vào cửa Công Tôn gia. Triệu thị đứng một bên chứng kiến, rốt cuộc cũng nở nụ cười chân thành tươi rói duy nhất trong suốt mấy ngày qua.

Mặc dù chưa chính thức kiểm kê đối chiếu, nhưng chỉ cần nhìn số lượng này cũng dư sức biết, đám sính lễ này gom hết lại, đã thừa sức đắp vào phần hồi môn mà bà ta phải móc túi bù ra.

Bà ta mừng rỡ hớn hở, đang định bụng gom hết đống danh sách sính lễ này cất đi, sau này để dành cho đám hài tử của mình. Nào ngờ, tay còn chưa chạm tới mép mấy tờ lễ đơn trải nền đỏ rực kia, thì đồ đã lọt thỏm vào tay Công Tôn Vân Bình trước một bước.

"Tên Cửu hoàng tử kia là kẻ không có chí khí, tương lai biết đâu chừng lại nhòm ngó đến của hồi môn của thê tử. Mấy thứ này, chúng ta cứ thay con bé cất giữ cẩn thận trước. Đợi sau này nó thực sự gặp khó khăn, lại lấy ra chu cấp cho nó."

"Nhưng trước nay tài vật trong nhà chẳng phải đều do thiếp chưởng quản sao? Phu quân lấy hết lễ đơn đi, là sợ thiếp sau này sẽ động chân động tay hay sao? Điều Điều dẫu gì cũng là nữ nhi của thiếp..."

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, không được gọi Điều Điều nữa!"

Đột nhiên bị ông lớn tiếng nạt nộ, chút sắc mặt tươi tắn của Triệu thị cũng lập tức bay biến sạch: "Công Tôn Vân Bình, ngài làm vậy rốt cuộc là có ý gì? Đồ cưới của nữ nhi bắt ta bỏ tiền túi, sính lễ đưa đến nhà chúng ta, ta lại không được dính líu lấy một giọt, đúng không?"

"Nếu như Ngọc Trân cũng nguyện ý gả cho Cửu hoàng tử, thì đống sính lễ hôm nay, ta cũng sẽ chẳng xê dịch một tấc mà giao toàn bộ vào tay nó." Công Tôn Vân Bình lạnh giọng, rành rọt giải thích rõ ràng với bà ta.

Ông thực sự thấu hiểu, gả cho một cái tên phế vật hoàn khố kia, tương lai nữ nhi của ông sẽ phải đối mặt với một đời giông bão hung hiểm đến mức nào. Dẫu cho có bồi đắp cho nó bao nhiêu tiền tài vật chất, cũng chẳng thể đổi lại cho nó một đời bình an.

Triệu thị đứng phía sau lưng ông ta, trơ mắt ếch nhìn bóng lưng trượng phu cùng xấp danh sách sính lễ cứ thế khuất dần khỏi tầm mắt, trong lòng muôn phần không cam chịu.

Trong khi đó, Công Tôn Ngọc Trân đến tận ngày cuối cùng của năm mới được dỡ bỏ lệnh cấm túc đi lại, vừa lượn ra đại sảnh liền bắt gặp bộ mặt sầu thảm của mẫu thân, không khỏi ân cần hỏi han: "Mẫu thân bị làm sao vậy?"

"Ngọc Trân à, cái chuỗi ngày này mẫu thân thực sự không cách nào chịu đựng nổi nữa rồi!" Bà ta ngả đầu vào vai nữ nhi, đem hết thảy ngọn nguồn cớ sự về chuyện hồi môn và sính lễ của Công Tôn Dao, toàn bộ trút hết với nữ nhi trẻ tuổi.

Công Tôn Ngọc Trân nghe được con số hồi môn kia, đã sớm trố mắt líu lưỡi. Chẳng ngờ lại được nghe thêm chuyện sính lễ kếch xù, lại càng thêm kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.

"Mẫu thân, gả vào hoàng thất thực sự nhận được nhiều sính lễ đến vậy sao?"

"Sính lễ nhiều thì có ích gì? Đó là mạng đổi lấy đấy!"

Sự thật phũ phàng do Triệu thị thốt ra, lập tức khiến nàng ta rơi vào trầm ngâm.

Đúng vậy, Công Tôn Dao phải mang cả mạng sống ra cược mới có được ngần ấy sính lễ. Nếu đổi lại là Ngọc Trân của bà, liệu bà có can tâm tình nguyện không?

Bà ta tất nhiên là không đời nào chịu rồi.

Bắt bà ta trơ mắt nhìn nữ nhi đi vào chỗ chết, bà ta có chết cũng không làm được.

Cho nên, cứ coi như số hồi môn bù thêm cho Công Tôn Dao kia, là tiền mua cái mạng hèn của ả ta để cứu mạng nữ nhi bà ta đi.

Dẫu sao thì hồi đầu tiến cung, vị Thục phi nương nương kia cũng đã nói rõ, người bà ấy ưng ý nhất vẫn là Ngọc Trân của bà.

Nếu thực sự bắt Ngọc Trân phải gả đi, dẫu sính lễ có là núi vàng biển bạc, bà ta cũng không thèm.

Nghĩ thông suốt được điểm này, trong lòng Triệu thị rốt cuộc cũng cảm thấy khoan khoái hơn đôi chút. Bà ta siết chặt tay Công Tôn Ngọc Trân, kiên định tuyên bố: "Ngọc Trân, những ngày tháng tới đây, mẫu thân nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tuyệt hảo nhất thế gian, bảo đảm cho con cả một đời được an hưởng vinh hoa phú quý vạn người ao ước. Chút tiền tài trước mắt có đáng là bao, chúng ta cứ mỏi mắt mà xem chuỗi ngày sau này, xem ai mới là kẻ trụ được cười đến phút cuối cùng!"

Công Tôn Ngọc Trân gật đầu cái rụp, đối với mẫu thân mình, dĩ nhiên là tín nhiệm vô điều kiện.

…

Phong ba sính lễ cứ như vậy bình ổn qua đi. Mọi bề êm ấm, từ ngày mùng sáu tháng Giêng, Công Tôn Dao đã bắt đầu đi theo một vị lão ma ma lui tới từ trong cung để rèn luyện quy củ lễ nghi.

Xuất giá vào tháng Ba, thời tiết không quá nóng cũng chẳng quá lạnh, canh giờ không sớm cũng chẳng muộn. Lão ma ma bảo với nàng rằng, đây chính là sự dụng tâm sắp xếp của cả Lễ bộ và Thục phi nương nương.

Công Tôn Dao chưa tỏ tường ý trong lời nói. Lão ma ma bèn giải thích: "Lễ bộ chọn ngày, nhất định sẽ không chỉ chọn một ngày duy nhất. Trong vô vàn những ngày lành tháng tốt ấy, lại cứ khăng khăng chọn đúng tiết dương xuân tháng Ba. Chuyện này nếu không phải do Thục phi nương nương cố tình chiếu cố, thì chỉ có thể là đích thân Cửu hoàng tử tự mình ấn định mà thôi."

"Cửu hoàng tử..." Mấy ngày nay Công Tôn Dao nghe lão ma ma nhắc đến cái tên này không dưới chục lần.

Qua mấy ngày tiếp xúc, nàng thấy vị ma ma này cũng là người thấu tình đạt lý, bèn cẩn trọng ướm hỏi: "Mạo muội thỉnh giáo ma ma, vị Cửu hoàng tử kia, thực sự giống y như những gì người ngoài đồn thổi sao..."

Rằng hắn suốt ngày lêu lổng chơi bời, ăn không ngồi rồi chẳng tích sự gì?

Nửa câu sau chưa nói hết, nhưng lão ma ma tự nhiên đã thông thấu mười mươi từ trong đôi mắt to tròn như hạt hạnh nhân của nàng.

Bà tủm tỉm cười, vẫn giữ vẻ hòa ái hiền từ như mọi khi: "Cô nương có biết không, chốn cung đình sâu như biển, lắm lúc thông minh quá cũng chẳng hẳn đã là chuyện tốt đẹp gì?"

"Ta trước đây từng hầu hạ trong cung của Hiền phi nương nương. Hiền phi nương nương thuở ấy là đóa giải ngữ hoa, thấu hiểu lòng người, được bệ hạ sủng ái nhất. Chỉ tiếc là..."

Chỉ tiếc là sau khi liên tiếp sinh hạ một hoàng tử một công chúa đều chẳng may chết yểu, nàng cũng sinh bệnh u uất mà qua đời, lúc nhắm mắt lìa đời cũng mới tròn hai mươi lăm tuổi.

Đôi mắt lão ma ma đã đục ngầu. Mỗi khi hồi tưởng lại những năm tháng xa xăm ấy, tia sáng vờn quanh đáy mắt bà dường như cũng luân chuyển chậm chạp hơn hẳn lớp người trẻ tuổi.

"Thế nên là..." Bà chậm rãi cất lời, "Ta thiết nghĩ, Cửu hoàng tử cũng chưa hẳn đã là kẻ vô tích sự. Thật sự là một tên hoàn khố cũng được, mà giả vờ làm một tên hoàn khố cũng chẳng sao. Giờ này khắc này, ai mà chẳng thấu tỏ cục diện trên triều đình biến ảo khôn lường? Mấy vị hoàng tử tài cán xuất chúng kia, ai ai cũng tranh đoạt muốn ngoi lên. Đến lúc đó thảm cảnh huynh đệ tương tàn, đầu rơi máu chảy, nhất định là không thể tránh khỏi. Cửu hoàng tử chỉ cần có thể tự bảo toàn bản thân, bảo vệ được Hoàng tử phi là cô nương và Thục phi nương nương chu toàn, thì ngài ấy vốn dĩ không phải là kẻ vô dụng, mà thực chất là một bậc kỳ tài mang trong mình đại trí tuệ."

Trong cuộc chiến đoạt tranh ngôi thái tử, kẻ có thể biết nhìn xa trông rộng để giữ thân an toàn rút lui, đã được tính là một người mang đại trí tuệ rồi.

Công Tôn Dao lờ mờ cảm giác mình đã phần nào lĩnh hội được, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn không thôi thấp thỏm lo âu.

Nói cho cùng, những lời ma ma nói cũng chỉ là "nếu như" mà thôi.

Nhỡ đâu tên Cửu hoàng tử kia không phải là bậc kỳ tài tàng long ngọa hổ, mà thực sự chỉ là một phế vật vô dụng chẳng làm nên trò trống gì thì sao? Lúc đó nàng há chẳng phải sẽ bị liên lụy, chịu chung số phận hẩm hiu?

Nàng im lặng không nói nửa lời, tay vô thức xoay nhẹ chiếc đèn lồng.

Sự mịt mù vô định của tương lai phía trước, mấy ngày nay càng lúc càng bủa vây lấy tâm trí, khiến nàng mãi không tài nào có thể thực sự tĩnh tâm lại để học hỏi thêm bất cứ điều gì.

Đêm nay là đêm Thượng Nguyên hội đèn, cũng là một trong vài ngày hiếm hoi trong năm mà Trường An thành không có lệnh cấm túc. Nàng nhìn chiếc đèn kéo quân mà Thiền Nguyệt vừa mua từ phố về, bất chợt nhớ lại cảnh tượng lúc nãy Công Tôn Ngọc Chiêu chạy tới rủ nàng xuống phố ngắm đèn.

Nàng lấy cớ lười biếng từ chối, thế là nha đầu liền lẽo đẽo theo đuôi Triệu thị và Công Tôn Ngọc Trân cùng dạo phố rồi.

Lúc này trong phủ chừng như chỉ còn lại mỗi nàng và Công Tôn Kỳ, Công Tôn Vân Bình nghe đâu đêm nay cũng có hẹn ra ngoài uống trà thưởng tửu cùng đám đồng liêu. Nhìn chiếc đèn kéo quân quay không ngừng nghỉ trước mặt, cõi lòng nàng lại càng dâng lên một cỗ cô liêu tẻ nhạt.

"Thiền Nguyệt, chúng ta cũng xuống phố thôi?" Nàng đột ngột cất tiếng.

"Xuống phố ạ?!"

Thiền Nguyệt kỳ thực đã háo hức muốn đi từ lâu lắm rồi. Dẫu sao đây cũng là Tết Thượng Nguyên, là ngày lễ đẹp mà Đế Hậu cũng xuất cung cùng dân chúng chung vui. Trường An thành vì thế mà bỏ lệnh giới nghiêm ròng rã ba đêm liền, cho phép người dân thâu đêm suốt sáng du xuân ngắm đèn cơ mà!

Chẳng qua ban nãy thấy Công Tôn Dao từ chối lời mời của Công Tôn Ngọc Chiêu, nàng ta mới tưởng tiểu thư thực sự không có tâm trạng. Nay bỗng dưng nghe tiểu thư đổi ý muốn đi, nàng ta lập tức vắt chân lên cổ chạy đi an bài xe ngựa, hầu hạ tiểu thư xuống phố đón không khí náo nhiệt.

Hai người ngồi xe ngựa thẳng tiến tới con phố huyên náo rực rỡ ánh đèn nhất - đường lớn Chu Tước. Dọc hai bên đường, đủ mọi gian hàng lớn nhỏ đêm nay đều lên đèn sáng trưng, kiếm chác đến đầy bồn đầy bát.

Công Tôn Dao mua hai xâu hồ lô ngào đường, vừa thong dong dạo bước vừa chia cho Thiền Nguyệt cùng ăn.

Mặc dù đã bước qua thời điểm giá rét khắc nghiệt nhất của mùa đông, nhưng không khí trên phố đêm nay hãy còn khá buốt giá. Lớp kẹo đường bọc ngoài quả hồ lô dường như còn đóng thêm cả một tầng băng vụn, lạnh đến mức khiến hai hàm răng nàng va vào nhau cầm cập.

"Ây da, Trình công tử, sao ngài giờ này mới tới! Mấy vị công tử trên lầu đợi ngài đợi đến hoa sắp tàn cả rồi kìa!"

Vốn dĩ ban đầu, Công Tôn Dao cũng chẳng mảy may để tâm đến lời chào hỏi đon đả quen thuộc của tên tiểu nhị ngoài tửu lâu ven đường.

"Tại nhà ta có chút việc bận đột xuất nên đến trễ, sao rồi, bọn họ uống mấy chầu rồi?"

Ừm, câu đáp này nàng cũng chẳng buồn bận tâm.

"Đâu có được mấy chầu, ngài không ở đây, mấy vị gia ấy đều thấy nhạt nhẽo thiếu vị, đến cả ca vũ cũng không buồn gọi, cứ thế mòn mỏi chờ ngài đấy."

"Bọn họ là đang mòn mỏi đợi ta, hay mòn mỏi đợi túi tiền của ta thế hả?"

"Úi xùi, ngài nói gì vậy. Đêm nay có Cửu hoàng tử giá lâm, chắc chắn sẽ không để ngài phải chịu thiệt moi hầu bao đâu!"

"Vậy thì tốt!"

Rốt cuộc, bước chân Công Tôn Dao cũng chôn chặt tại chỗ. Nàng xoay người, phóng ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía tòa tửu lâu vừa bị mình bỏ lại phía sau lưng.

Thiền Nguyệt nuốt ực miếng sơn tra xuống bụng, khe khẽ gọi: "Tiểu thư..."

"Em cũng nghe thấy rồi chứ?" Công Tôn Dao hất hàm, hất đầu về phía tửu lâu kia.

Thiền Nguyệt yên lặng gật đầu.

Khắp chốn kinh thành ai mà chẳng biết, vị Cửu hoàng tử Lý Hoài Tự kia là một tên hoàn khố lêu lổng. Ngoài đám thị vệ tùy tùng ra, kẻ lúc nào cũng kè kè bên cạnh hắn nhất, chính là vị biểu huynh đệ Trình Tẫn Xuân - một kẻ cũng mang danh hoàn khố chẳng kém cạnh gì hắn.

Ban nãy tên tiểu nhị kia niềm nở mời gọi, rõ ràng gọi tiếng "Trình công tử".

"Em nói xem, cái tửu lâu này, chúng ta cũng vào dạo một vòng thì thế nào?" Công Tôn Dao nheo mắt lại. Thực ra ngay từ khoảnh khắc nghe thấy ba chữ "Cửu hoàng tử", trong lòng nàng đã thầm hạ quyết tâm rồi.

"Đi thôi!" Nàng lôi tuột Thiền Nguyệt chen lấn qua dòng người đông đúc chật chội, sải bước tiến vào trong tửu lâu.

"Hai vị khách quan muốn dùng rượu hay thưởng thức ca vũ? Quán chúng ta đêm nay có màn biểu diễn của các vũ cơ Tây Vực, thướt tha uyển chuyển, hai vị có hứng thú không ạ?"

Quét mắt nhìn khắp tầng trệt khách khứa ngồi chật ních, người đông nghìn nghịt, Công Tôn Dao thực lòng muốn bảo: Chẳng có hứng thú gì cho cam.

Nhưng duyên phận đã dọn sẵn tới nước này, nàng cũng cất công bước hẳn vào trong rồi. Nàng tự nhủ, nếu đêm nay không được nhìn tận mắt xem tên Cửu hoàng tử Lý Hoài Tự kia rốt cục là tròn méo ra sao, thì mấy ngày sắp tới nàng đừng hòng có được một giấc ngủ ngon.

Thế là nàng đáp: "Có."

"Nhưng ta muốn ngồi trên lầu hai."

Tên tiểu nhị hơi nhíu mày ra vẻ khó xử: "Tiểu nhân biết hai vị chê tầng trệt chật chội ồn ào. Nhưng giá cả trên lầu hai cao ngất ngưởng, không giống bình thường đâu ạ."

"Một nén bạc?"

"Mười nén bạc cơ ạ."

Công Tôn Dao nhíu mày, suýt chút nữa bật thốt lên hỏi xem bọn họ có phải đang giật đồ ăn cướp không.

Nhưng nhớ lại lời gã vừa nói, đêm nay có vũ cơ Tây Vực biểu diễn. Nhã tọa trên lầu hai vừa không đông đúc, lại có thể thu trọn mọi khung cảnh bên dưới vào tầm mắt. Giá mười nén bạc xem chừng cũng coi như hợp lý.

Dù sao thì cũng không vào hang cọp sao bắt được cọp con.

Nàng cắn răng một cái, đành dứt ruột ném ra mười nén bạc.

Tên tiểu nhị lập tức mặt mày hớn hở, đon đả dẫn đường đưa nàng lên lầu.

"Hai vị hôm nay đến Duyệt Lai lâu chúng ta quả là đến đúng chỗ rồi. Tốp vũ cơ này mới được đưa tới hồi tháng trước, cất công luyện tập ròng rã suốt một tháng trời chỉ để dành riêng cho buổi diễn đêm nay thôi đấy. Điệu múa Tây Vực này còn do đích thân một vị đại nhân vật điểm danh muốn xem, tốn cả đống tiền mới đón được bọn họ từ Tây Vực về đây. Toàn là tiền do bề trên chi trả cả, chúng ta ấy mà, đúng là được thơm lây!"

Mười nén bạc mà gã cũng dám gọi là "thơm lây"? Công Tôn Dao liếc xéo tên tiểu nhị, thầm rủa gã đúng là giảo hoạt khéo mồm khéo miệng.

Thế nhưng, những lời kia của gã, nàng càng nghĩ lại càng cảm thấy không đúng.

Vị đại nhân vật này, e rằng không ai khác chính là vị hôn phu chưa bái đường thành thân của nàng - Lý Hoài Tự đi?

"Nào nào nào, hiếm khi hôm nay mọi người đều đông đủ, Cửu hoàng tử của chúng ta sắp sửa thành thân rồi, ta đề nghị mọi người cùng nâng chén, mặc niệm cho ngài ấy một nén nhang!"

Trùng hợp làm sao, vừa bước đến góc ngoặt của cầu thang, Công Tôn Dao liền nghe thấy tiếng la hét của một kẻ say lè nhè.

Thanh âm kia có chút chói tai, nhưng vì trong lời kẻ đó có nhắc đến Cửu hoàng tử, nàng vẫn bất giác ngoảnh đầu về phía âm thanh truyền tới.

Xuyên qua kẽ hở của lan can cầu thang, nàng trông thấy một đám hoàn khố đang nâng chén chúc tụng.

Bọn họ lấy một người làm trung tâm, xếp thành hai hàng trái phải ngồi xuống. Trước mặt mỗi người đều kê một chiếc bàn thấp, bày biện ê hề thức ăn, so với tầng trệt bên dưới không biết rộng rãi và thoải mái hơn bao nhiêu lần.

Ánh mắt trầm tĩnh của nàng lướt qua một vòng tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên người kẻ ngồi vị trí chủ tọa.

Hắn đưa nửa sườn mặt về phía nàng, dáng ngồi xộc xệch chẳng ra thể thống gì, mang vẻ cẩu thả, tùy tiện.

Thế nhưng, đường cằm ưu việt cùng khóe môi đang vương nét cười lớn kia, trong lúc vô tình lại toát ra một cỗ khí chất cao quý lười biếng.

"Ta nói này biểu đệ à, đệ đừng nghe bọn họ nói hươu nói vượn. Thành thân rồi cũng có cái tốt của nó, dẫu sao sau này cũng có người ủ ấm ổ chăn rồi đúng không?"

Nàng nhận ra chất giọng quen thuộc đã từng nghe thấy một lần ở ngoài tửu lâu.

"Biểu ca không mong cầu đệ chuyện gì khác, chỉ mong đệ ngày sau có nương tử rồi, tuyệt đối đừng quên đám huynh đệ này. Không có đệ, biểu ca một năm không biết phải tự móc hầu bao mất bao nhiêu bạc nữa!"

Đám đông ồ lên cười vang.

Ngay cả Công Tôn Dao cũng không nhịn được mà khẽ nhếch khóe môi.

Chỉ là ngay sau đó, nàng liền nghe thấy gã nam nhân ngồi ở vị trí thượng thủ kia đáp lời: "Nghĩ cái gì thế, huynh đệ như thủ túc, nữ nhân như y phục. Ta chẳng qua chỉ là thành một cái thân, đâu phải sau này không lăn lộn ở Trường An thành này nữa! Lại nói, nữ nhi của Công Tôn Vân Bình ông ta thì có được mấy phần bản lĩnh? Ta mà vì nàng ta, sau này bỏ mặc đám huynh đệ các ngươi, thì ba chữ Lý Hoài Tự này của ta, cứ viết ngược lại cho xong!"

Tác giả có lời muốn nói:

Nữ nhi: Ngươi tốt nhất là nói được làm được (mỉm cười.jpg)

Chương 9: Huynh đệ như thủ túc, nữ nhân như y phục

Bình luận chương này0 bình luận

Truyện cùng thể loại