Chương 7: Tống tử Hoạt Phật

"Lại ốm nữa rồi?"

Tại Đông noãn các của Tử Thần cung, trước ngự án bằng gỗ tử đàn chất đầy một xấp câu đối Tết giấy lụa đỏ chu sa rắc vàng họa tiết rồng mây, vị đế vương đầu đội ngọc quan, thân mặc cẩm bào tay cầm chu bút, sau khi nghe Lưu Tiến Trung bẩm báo xong liền trầm ngâm một lát. Hắn bật cười một tiếng chẳng rõ hỉ nộ: "Đêm qua ở yến tiệc vẫn còn êm đẹp, sáng mùng Một Tết đã đổ bệnh rồi, vị Thế tử phi này của Sở Quốc công phủ hóa ra lại là một nàng Tây Thi ốm yếu gió thổi là bay cơ đấy."

Thái giám tổng quản Lưu Tiến Trung khom lưng khúm núm, không dám nói phải cũng chẳng dám nói không, chỉ rụt rè liếc nhìn Hoàng đế sau ngự án: "Có cần nô tài đi thính thám kỹ lưỡng một phen không ạ?"

Từ đêm hôm qua, theo ý chỉ của Hoàng đế, Lưu Tiến Trung cố ý tạo ra chút ồn ào để dẫn Ngọc Chi ma ma đi chỗ khác, rồi lại thấy Hoàng đế bước vào thiên điện đó một hồi lâu mới ra. Thậm chí sau đó ngài còn sai cung nữ giặt giũ sạch sẽ bộ váy áo mà Sở Thế tử phi đã thay ra rồi đưa thẳng đến Tử Thần cung. Từ chuỗi sự việc này, Lưu Tiến Trung đã ngầm đoán được rằng, Bệ hạ trong lòng vẫn còn vương vấn vị tiểu thanh mai nay đã yên bề gia thất kia.

Người ta vẫn thường nói đế vương bạc tình, nhưng Bệ hạ nhà họ dù đã qua ba năm ròng rã, vẫn đau đáu nhớ về cố nhân thuở nào.

Chỉ là phần tâm niệm này, không biết là chất chứa tình ái nhiều hơn, hay là hờn giận và không cam lòng nhiều hơn.

Hoàng đế vẫn đều tay viết câu đối không hề dừng bút, chỉ lười biếng nhấc mí mắt, hờ hững liếc nhìn Lưu Tiến Trung: "Một cáo mệnh phu nhân ốm đau thì có gì để mà nghe ngóng?"

Cái liếc mắt ấy khiến sống lưng Lưu Tiến Trung lạnh toát, vội vàng nở nụ cười xu nịnh: "Bệ hạ thứ tội, là nô tài vượt quyền, nhiều chuyện rồi ạ."

Hoàng đế không nói thêm gì nữa, chỉ mượn ánh sáng dìu dịu từ ngọn nến ngọc, hơ bút trên lư hương, tiếp tục viết những lời chúc lành đầu năm cầu phúc cho muôn dân trăm họ.

Ngày mùa đông thường ngắn, mới đó mà đã nhá nhem tối. Thấy Hoàng đế vừa thả nét bút cuối cùng xuống, Lưu Tiến Trung cẩn trọng nhắc nhở: "Bệ hạ, Thái hậu nương nương từ đầu buổi chiều đã sai người tới thỉnh ngài qua cung Từ Ninh dùng bữa tối, hiện kiệu giá đã đợi sẵn bên ngoài rồi ạ."

Hoàng đế lúc này mới gác bút sang một bên, liếc nhìn xấp giấy vuông chữ 'Phúc' và những câu chúc tốt lành đỏ rực trên bàn: "Đem ban phát xuống cho các triều thần đi."

Lưu Tiến Trung vâng lệnh: "Bệ hạ thánh đức."

Lúc này có một tiểu thái giám bưng chiếc chậu vàng đựng đầy nước ấm bước tới. Sau khi rửa tay, Hoàng đế nhận lấy chiếc khăn lau qua loa rồi ném lại, sải bước dài đi ra ngoài.

Ngày mùng Một Tết, gió tuyết đã ngớt, những cội mai già giữa sân cung Từ Ninh đang đua nhau nở rộ.

Hứa Thái hậu ôm chú mèo cưng cuộn mình trên chiếc sập ấm, thong thả dăm ba câu chuyện phiếm với Ngọc Chi ma ma. Nghe thấy tiếng hô báo "Hoàng đế giá lâm" từ bên ngoài truyền vào, bà quay sang trêu chọc Ngọc Chi ma ma: "Kẻ bận rộn cuối cùng cũng chịu ló mặt đến rồi kìa."

Lời còn chưa dứt, Hoàng đế đã sải bước rộng đi vào. Thái giám tiến lên hầu hạ cởi bỏ chiếc áo choàng lụa viền lông cáo màu vàng tươi bên ngoài, để lộ bộ cẩm bào sẫm màu bên trong. Cả người hắn toát lên vẻ cao ngạo xuất trần tựa chi lan ngọc thụ, khiến cho tòa đại điện vốn dĩ có chút tờ mờ tối bỗng chốc như bừng sáng thêm mấy phần.

"Nhi thần thỉnh an mẫu hậu." Bùi Thanh Huyền chắp tay vái chào. Lúc sáng sớm hắn đã đến chúc Tết Thái hậu rồi, nên bây giờ cũng chẳng cần lặp lại mấy lời cung chúc cát tường khách sáo nữa. Đợi Thái hậu cười tủm tỉm phẩy tay bảo hắn đứng lên, hắn mới bước lại ngồi xuống chiếc ghế bành chạm trổ một bên.

"Hoàng đế tới rồi, dọn thiện đi." Hứa Thái hậu dặn dò Ngọc Chi ma ma, rồi quay sang hỏi han Bùi Thanh Huyền xem có thấy lạnh hay không.

Trò chuyện một lát, Ngọc Chi ma ma vào bẩm báo thiện thực đã chuẩn bị xong xuôi, hai mẹ con mới dời bước ra gian ngoài dùng bữa.

Trên chiếc bàn dài bằng gỗ sơn son chạm khắc vân rồng bày la liệt toàn sơn hào hải vị, đều là những món mà ngày thường Bùi Thanh Huyền thích ăn. Bếp lò đất nung đỏ bên cạnh đun liu riu loại rượu Đồ Tô không thể thiếu trong dịp năm mới. Rượu ấm lên nhờ lửa nhỏ, hương thơm nồng đượm lan tỏa ngào ngạt khắp căn phòng.

"A Huyền, con ăn nhiều một chút, dạo này ta thấy con gầy đi rồi đấy." Hứa Thái hậu gắp một miếng sườn non hấp nếp cẩm bỏ vào bát Hoàng đế, ân cần khuyên nhủ: "Con mới đăng cơ, siêng năng chính sự thương yêu con dân là chuyện tốt. Nhưng cũng phải giữ gìn sức khỏe của bản thân, đặc biệt là đang lúc năm mới, các phủ viện đều đã niêm ấn nghỉ ngơi, con cũng nên nhân dịp này thư thả gân cốt một chút. Đợi qua tiết Lập Xuân, khắc sẽ có lúc bận rộn sau."

Bùi Thanh Huyền nhận thức ăn Thái hậu gắp cho, nét mặt vẫn đọng nét cười: "Từ khi nhi thần từ Bắc Đình trở về, lần nào gặp mặt mẫu hậu cũng bảo nhi thần gầy đi. Nếu cứ gầy đi kiểu này, chắc nhi thần sớm đã gầy trơ xương cốt, làm sao còn có thể an tọa ở đây bồi tiếp mẫu hậu dùng bữa được nữa?"

"Lại nói gở rồi." Hứa Thái hậu trừng mắt vờ giận.

Ngọc Chi ma ma đứng hầu bên cạnh mỉm cười tiếp lời: "Bệ hạ, Thái hậu đây là xót xa người đấy ạ. Ngài không biết đâu, từ lúc ngài bị đày đi Bắc Đình, ngày nào Thái hậu cũng than thở với nô tỳ rằng, không biết Bệ hạ có bị lạnh hay bị đói không, có quen với đồ ăn thức uống khắc nghiệt ở Bắc Đình hay không, có chịu đựng nổi mưa tuyết gió rét nơi ấy không... Cứ lo âu ngày qua tháng lại như thế, chớp mắt đã ngóng trông ròng rã ba năm trời, thành nếp quen mất rồi."

Nghe thấy thế, Bùi Thanh Huyền nhìn Hứa Thái hậu, vẻ mặt lộ ra vẻ áy náy: "Là nhi thần bất hiếu, để mẫu hậu phải phiền lòng lo nghĩ."

"Nuôi con một trăm tuổi, vẫn lo lắng chín mươi chín năm, trên đời này làm gì có người mẹ nào không đau đáu vì con mình chứ." Hứa Thái hậu cười hiền từ, rồi lại liếc xéo Ngọc Chi ma ma trách móc: "Đang đầu năm đầu tháng, khơi lại mấy chuyện cũ rích đó làm gì?"

Ngọc Chi ma ma cười giả lả, đưa tay tự tát nhẹ vào miệng mình: "Chủ tử thứ tội, là lão nô lỡ mồm nhiều lời."

Bà là gia sinh tử của Hứa phủ, đã trung thành tận tâm hầu hạ Hứa Thái hậu mấy chục năm nay, lại từng cùng nhau nếm trải bao hoạn nạn nên Hứa Thái hậu luôn coi bà như người nhà, dĩ nhiên sẽ không để bụng mấy chuyện vụn vặt này.

Ăn uống thêm một hồi, cảm thấy bụng đã lưng lửng no sáu phần, Hứa Thái hậu liền gác đũa, hiền từ ngắm nhìn Bùi Thanh Huyền dùng bữa.

Bùi Thanh Huyền ngước mắt: "Mẫu hậu sao lại nhìn nhi thần như thế?"

"Không có gì." Hứa Thái hậu híp mắt cười, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu thêm: "Chỉ là cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh. Vẫn còn nhớ lúc con rời Trường An vẫn còn là một thằng nhóc bồng bột chưa kịp đội mũ quan, chớp mắt một cái, con đã trở thành một vị đế vương trầm ổn sấm rền gió cuốn trên triều đường. Con đã khôn lớn trưởng thành, còn ai gia thì đã già thật rồi, sáng nay chải đầu lại thấy hai bên thái dương bạc thêm vài sợi."

Bùi Thanh Huyền đặt đôi đũa xuống, nghiêm nghị nói: "Mẫu hậu thiên thu vạn thọ, dung nhan tuyệt nhiên chưa hề già đi chút nào."

Hứa Thái hậu bật cười thành tiếng: "Thôi đừng có nói ngọt dỗ dành ta nữa, già hay không già, trong lòng ta tự có chừng mực."

Nói đoạn, bà dịu giọng lại, dùng ánh mắt thăm dò nhìn người nhi tử trước mặt: "Nhân tiện hôm nay là ngày đầu năm mới, ai gia muốn nói với con một chuyện hệ trọng."

"Chuyện gì vậy ạ?"

Hứa Thái hậu đáp thẳng: "Tuyển tú."

"..."

Đôi mắt Bùi Thanh Huyền thoắt cái chìm xuống, nhưng ngoài mặt không mảy may để lộ, chỉ cầm chén rượu lên nhấp một ngụm nhỏ.

"A Huyền, con đừng cứ nghe nhắc đến tuyển tú là lại trưng ra cái bộ dạng này." Hứa Thái hậu chau mày, giọng điệu xen lẫn chút bực dọc: "Hồi mới đăng cơ con lấy cớ nội loạn vừa dẹp yên, xã tắc mới ổn định, không có thời gian lo nghĩ chuyện hậu cung, ai gia vì nghĩ đến đại cục nên cũng không muốn thúc giục con. Nay con đã lên ngôi được nửa năm, tàn dư phe cánh Ngũ hoàng tử đã bị nhổ cỏ tận gốc, trật tự triều cương đâu vào đấy, Tam tỉnh Lục bộ cùng các nha môn đều đã vận hành bình thường trở lại, nếu con vẫn còn lấy lý do đó để thoái thác ai gia, thì ai gia sẽ tức giận thật đấy."

Bùi Thanh Huyền đặt chén rượu xuống, nhìn sang Hứa Thái hậu: "Nếu mẫu hậu cảm thấy tẻ nhạt trong cung, có thể mời các tỷ muội họ Hứa hoặc các vị Vương phi, Quận chúa vào cung bầu bạn giải khuây."

Thấy hắn lại đánh trống lảng, sắc mặt Hứa Thái hậu trầm xuống, giọng điệu cũng đanh lại mấy phần: "Chuyện ta đang nói đến bây giờ là đại sự chung thân của con, liên quan gì đến chuyện ta buồn chán hay không? Tính ra con cũng đã hai ba tuổi rồi, độ tuổi này ở những gia đình bình thường người ta đã là cha của hai ba đứa trẻ. Trước kia là do tình thế bắt buộc mới làm lỡ dở vài năm, nhưng hiện tại thiên hạ thái bình, chính cục vững vàng, thân là Hoàng đế, con cũng đã đến lúc phải cân nhắc việc sắc phong hậu phi, duy trì nối dõi tông đường rồi."

Vừa nói, bà vừa đem những thân thích bạn bè xung quanh ra làm ví dụ: "Đấy, con xem Khánh Ninh nhà Đoan Vương, nhỏ hơn con ba tuổi, giờ một tay dắt đứa lớn, trong bụng lại đang mang thai đứa thứ hai rồi. Gia Ninh cũng nhỏ hơn con năm tuổi, giờ đã đính hôn với Nhị lang nhà họ Lý, ra giêng là thành thân. Còn cả Đại lang tước Tấn Quốc công phủ trước kia bằng tuổi con mà chẳng thấy ai ngó ngàng, hiện nay người ta cũng rước được mỹ nhân về dinh rồi. Thậm chí cả Đại lang nhà họ Lý và phu nhân, dù trước đó chẳng may bị sẩy thai, nhưng mấy năm qua cũng lấy lại tinh thần, ba năm hai đứa, giờ nếp tẻ đều đủ cả, ai nhìn mà chẳng ngưỡng mộ. Ngay cả A Vũ cũng đã tìm được đấng lang quân như ý, phu xướng phụ tùy..."

"Ái ya!" Chẳng đợi Thái hậu dứt lời, Ngọc Chi ma ma đứng bên cạnh đột nhiên kêu lên một tiếng. Bà vừa nháy mắt ra hiệu với Thái hậu, vừa vờ vịt đi ra đóng cửa sổ: "Lão nô vừa mới thắc mắc sao tự dưng có gió lùa lành lạnh thế, hóa ra là đám tỳ nữ lười biếng này không thèm đóng chặt cửa sổ vào."

Nói xong, bà còn làm ra vẻ nghiêm trọng, trách mắng bọn cung nhân đang đứng hầu trong điện vài câu.

Hứa Thái hậu lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình vừa lỡ lời nhắc tới "Lý Vũ".

Bà dè dặt dò xét nét mặt Hoàng đế, lại thấy hắn trông không có vẻ gì xao động, vẫn là cái dáng vẻ dửng dưng không để tâm như thường ngày.

Xem ra là mình đã quá lo xa rồi. Hứa Thái hậu thầm thở phào, nghĩ cũng phải, dẫu cho tình cảm thanh mai trúc mã có sâu đậm đến nhường nào, thì nay thanh mai kia đã là thê tử của kẻ khác, Bùi lang cũng chỉ có thể đứng đó nhìn nàng bước đi như một người xa lạ mà thôi.

Nam tử hán đại trượng phu bà sinh ra đâu phải kẻ lòng dạ hẹp hòi thiển cận, chắc hẳn nhi tử sớm đã buông xuôi, là tự bà chuyện bé xé to rước lấy lo âu.

Ngay lúc Hứa Thái hậu định chuyển sang ví dụ về người khác, Bùi Thanh Huyền nãy giờ chỉ lặng lẽ uống rượu bỗng dưng cất lời: "Nhi thần nghe nói sáng nay nàng ta không vào cung thỉnh an mẫu hậu?"

Hứa Thái hậu ngớ người ra, nhìn hắn đầy nghi hoặc: "Đúng là có chuyện đó, nhưng sao con lại biết?"

Bùi Thanh Huyền không đáp lời, chỉ đưa mắt ra hiệu cho Lưu Tiến Trung đang đứng một bên.

Lưu Tiến Trung hơi khựng lại, nhưng đầu óc phản ứng nhanh nhạy, lập tức đè nén sự hoảng hốt, đáp: "Khởi... khởi bẩm Thái hậu, là do sáng nay nô tài đi ngang qua cửa Thừa An, vừa vặn bắt gặp các vị Cáo mệnh phu nhân tiến cung thỉnh an. Liếc mắt qua một cái, nô tài không thấy Thế tử phi đi theo sau Sở Quốc công phu nhân, nên buổi chiều lúc hầu hạ Bệ hạ viết chữ, nô tài lỡ miệng lắm mồm bẩm lại một câu..."

"Ồ, ra là thế." Lưu Tiến Trung bẩm báo ngọn ngành chi tiết như vậy, Hứa Thái hậu cũng không hoài nghi gì thêm, lại quay sang nhìn Hoàng đế: "Sáng nay Triệu thị đã xin cáo ốm thay nó rồi. Nói là đêm qua nó bị trúng gió, sáng dậy thì sốt cao hầm hập, thực sự bệnh đến mức không gượng dậy nổi."

Bệnh đến mức không gượng dậy nổi? Hai ngón tay thon dài khẽ miết quanh thành chén rượu bằng ngọc mát lạnh mịn màng, đôi mắt hẹp dài của Hoàng đế nheo lại.

Là thật sự ốm đau đến nỗi không xuống giường được, hay là giả vờ, hoặc là... vì một nguyên do nào khác nên không xuống giường nổi?

Hứa Thái hậu bên kia vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Ai gia nhớ là trước kia thể cốt nó vốn rất khỏe mạnh mà, sao hơn nửa năm nay lại cứ ốm đau dặt dẹo mãi thế, thật khiến người ta phải lo lắng..."

"Nếu mẫu hậu đã bận tâm đến thế, chi bằng cứ cử một vị ngự y đến đó bắt mạch xem sao."

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Hứa Thái hậu, Bùi Thanh Huyền nhấc mí mắt, điềm đạm nói: "Dù sao thì mẫu hậu trước đây cũng từng thật lòng đối đãi với nàng ta. Vả lại, dưới gối lão sư chỉ có duy nhất một mụn nữ nhi này, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa. Nay nàng cứ ốm đau dặt dẹo mãi, có thể thấy đại phu bên ngoài chẳng được tích sự gì, vẫn là ngự y trong cung đáng tin cậy hơn."

Hứa Thái hậu ban đầu còn ngờ vực liệu hắn vẫn chưa dứt được tình xưa, nhưng nay thấy ngữ điệu của hắn hững hờ xa cách, dường như chỉ nể tình Lý Thái phó nên mới đưa ra đề nghị như vậy, lòng bà cũng vững vàng hơn vài phần.

Dẫu sao thì Lý Thái phó cũng là người dạy dỗ Hoàng đế từ thủa bé, có thể nói là vừa như thầy vừa như cha. Sau này khi Hoàng đế thất thế, cả gia tộc nhà họ Lý cũng phải nếm mật nằm gai chịu chung số phận. Đến tận bây giờ, một chân của Lý Thái phó vẫn còn đi khập khiễng do di chứng của những đòn roi trong ngục tối, mỗi lần đi lại đều phải nương nhờ vào cây gậy chống. Nay tiểu nữ nhi mà Lý Thái phó hết mực cưng chiều lại ốm đau triền miên không khỏi, nếu lấy danh nghĩa của Thái hậu để phái ngự y tới chữa trị, một mặt vừa có thể phô trương thánh ân bao la của hoàng gia, mặt khác lại còn cho bách quan bá tánh thấy được tấm chân tình trân quý mà Bệ hạ dành cho những bề tôi trung thành của mình.

"Nếu đã vậy, sáng sớm mai ai gia sẽ cử một ngự y tới Sở Quốc công phủ." Hứa Thái hậu nói xong, chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Ngọc Chi ma ma: "Ta nhớ là trong Thái y viện có một vị Vương thái y rất rành trị liệu các bệnh của nữ nhân phải không?"

Ngọc Chi ma ma ngẫm nghĩ một chút rồi mỉm cười đáp: "Thái hậu nhớ rất chuẩn ạ, quả thực có một vị Vương thái y, người ngoài còn ưu ái tặng cho ông ấy cái mỹ danh là Tống tử Hoạt Phật (Phật sống ban con)."

Hứa Thái hậu gật đầu tán thành: "Thế thì cử ông ấy đi. Nhân tiện cũng để ông ấy chẩn trị cho A Vũ xem tại sao mãi vẫn chưa có tin vui, nếu có thể bồi bổ được thì còn gì bằng. Ai gia có nghe nói rằng Triệu thị kia vin vào việc A Vũ chưa có con nối dõi nên hay lôi chuyện đó ra đay nghiến làm khó nó... Ôi dào, thật là đáng thương."

"Thái hậu nương nương quả là có tấm lòng Bồ Tát." Ngọc Chi ma ma tung hứng phụ họa. Dù các bà quanh quẩn ở chốn thâm cung nội viện, nhưng tai mắt đâu có bịt bưng, chuyện hậu viện các nhà quyền quý ở Trường An rục rịch ra sao, tự khắc sẽ có kẻ dâng tin báo lại. Hơn nữa, chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà Sở Quốc công phủ chẳng ưa gì nhau cũng sớm chả còn là bí mật, các phu nhân trong Kinh thành ai mà chẳng thấu tỏ như ban ngày.

Sau khi Hứa Thái hậu phân phó xong xuôi, quay sang thấy Hoàng đế vẫn cứ lẳng lặng không hé môi nửa lời, bà liền thuận miệng buông một câu: "A Vũ và vị Sở Thế tử kia xét về khía cạnh nào cũng xứng lứa vừa đôi, chỉ khổ nỗi thành thân ba năm rồi mà chuyện con cái vẫn chưa đâu vào đâu, cũng chẳng biết là do ai mà ra cơ sự này."

Bà vừa lắc đầu cảm khái, trong khi đó Hoàng đế dường như chẳng hề bận tâm đến chuyện này, chỉ chăm chăm nâng chén rượu lên nhấp, hàng mi dài cong vút rũ xuống che giấu hoàn hảo sự tối tăm vừa lướt qua nơi đáy mắt.

Chương 7: Tống tử Hoạt Phật

Bình luận chương này0 bình luận

Truyện cùng thể loại